Archivo de Diciembre/2006

The software-as-service proposition has been around for some time already. But with the popularization of initiatives like Apps for your domain from Google, it is time for SaS to become mainstream and reach the business press, leving behind the IT rooms. One of the keystones to mark a new technology as something to look at is the moment it reaches the pages of The Economist. Not that this is the first time, or that it will really bring a big change, but it presents sort of a “mature enough” value to many readers and decision makers around the world.

And this article in The Economist deals with software becoming a common service that can be paid for time, compsumption… like any utility. Well, that is not news, the discussion on these issues has been big since the article “IT Doesn’t Matter”. My answer is that, at this moment, complex applications are being offered as services, and the trend is affecting some key services with more and more flexibility, and -what is more important- integration capabilities. That means space for innovation outside and inside companies, using technology and flexibility as drivers, like never before.

Apparently the opportunities for those willing to provide services for small and medium sized companies are not over with Salesforce.com or Research in Motion. Maybe there is some space for innovation here, and an interesting one not only for Google or Microsoft. What do you think? Is this really new or just a consequence of communication and storage costs going down?

Vengo de haber pasado una hora intentando poner al día una cuenta de correo que un día usé y que llevaba meses sin mirar.

De esa frase se deduce con razonable facilidad que no se trata de una cuenta de correo del tipo “elpatodonald@hotmail.com” sino una con mi nombre y apellidos seguidos del dominio de un proveedor que un día fue el mío, y utilicé por varios años como cuenta primaria.

Lo que he encontrado supera toda posible descripción. No sólo es que el espacio con que cuento estuviera prácticamente lleno a rebosar, sino que el número de mensajes era tal, que no sólo me ha sido imposible leerlos, sino que he renunciado siquiera a ¡¡intentar borrarlos!! Se supone que sólo puedo seleccionarlos de 50 en 50, lo que convierte la tarea en algo infernal, dado que hablamos de varios miles de mensajes.

El contenido es fácil de imaginar: desde publicidad no solicitada de casinos, hasta phishing imitando a todo tipo de bancos, pasando por propuestas para que me estire el pene o encoja la barriga … todo un muestrario execrable de lo que da de sí la picardía humana combinada con la más absoluta incapacidad de la sociedad para controlar este nuevo fenómeno del correo basura.

Y lo que es peor: acabo de darme cuenta de que en el rato que he estado mirando esa antigua cuenta, me han entrado otros cinco correos indeseables en mi buzón personal. Supongo que cuando las cosas pasan de ser globalmente incontrolables a serlo para cada uno, tenemos todos un problema.

Ahora que lo pienso … ¿qué harán con toda esa basura los políticos que quieren guardar copia de las comunicaciones durante ni se sabe cuanto tiempo?

Curiosos tiempos de locos los que nos toca vivir.

La reflexión de hoy es el fruto de mil carambolas mentales que comiezan en un telediario donde alguien de Correos hablaba de un sistema de tarjeta de felicitación navideña “mixta” donde los usuarios podían acceder a una página web donde elegir un diseño de tarjeta, escribir su texto y rellenar los datos de destinatario para que Correos imprimiera una tarjeta “física” y un cartero la llevara a una dirección real.

No sé qué grado de éxito esté teniendo la iniciativa, y me da la sensación de que se queda en un territorio intermedio no demasiado atractivo: no es lo ágil que resulta una felicitación electrónica (a costa de su despersonalización) ni lo cálida que resulta una tarjeta hecha a mano (a costa del riesgo de pérdida o no recepción en tiempo). Si debo decir la verdad completa me pareció que el invento tenía potencialmente tanto la frialdad de un sistema como el riego físico del otro. Pero eso es otra historia.

A lo que iba, en el fondo, es a que este año seguro que será el que más número de felicitaciones electrónicas lleve a nuestro buzón. No hay que ser Nostradamus para hacer esta predicción, francamente. Basta con mirar el número de tarjetas físicas y virtuales que ha recibido cada uno hasta la fecha para saber que esto va a ser así. Inevitablemente cada año recibiremos menos tarjetas de cartón y más material multimedia.

Y si les digo la verdad, me gustaba abrir esos sobres, ver la letra de quienes me escribían, y poner los más bonitos en la estantería de mi despacho. Siento arrancar la semana así, pero en esta mañana gris de Madrid sólo encuentro motivos para la nostalgia en esta nueva oleada de cambio que nos trae “lo digital”. Aunque es lo que tienen estos días, ¿verdad?

La nueva gran aplicación que será el Google del futuro. Un YouTube que nos haga ricos. Algo tan sencillo como el SMS y que nos proporcione montañas de dinero en las nuevas redes que estamos creando. Algunos se van a dormir con la esperanza de que el sueño reparador y creativo les permita despertar de un salto y apuntar esa maravillosa idea que va a cambiar su negocio y su vida.
Supongo que la gente está teniendo muchos sueños productivos, ya que la impresión que queda cuando se mira al número de proyectos distintos que los principales competidores de “esto de la internet” es dificil de seguir. La sensación es que están pasando demasiadas cosas a la vez. Cada día tenemos una nueva herramienta, seguramente útil, pero que no tenemos muy claro si usaremos alguna vez. Y eso para los grandes. Si nos vamos a mirar a las pequeñas empresas que están probando cosas nos metemos en una nube de ofertas. La preocupación es si esta ola de productos responde a una estrategia clara, que al final quiere que la relación del cliente con una empresa determinada sea… ¿Nos da la impresion de que los puntos suspensivos están claramente detallados o que son eso, puntos suspensivos? Y no digo que la visión tenga que estar totalmente desarrollada, pero parece que la respuesta de algunas empresas está siendo disparar a todo lo que se mueva. Una estrategia curiosa, parecido a lo de extender la mantequilla de cacahuete demasiado fino, que decían en Yahoo hace poco.

Como ya ha comentado alguno de vosotros, esta semana se han hecho algunos cambios en la página, a la que no habíamos prestado demasiada atención en su vertiente formal desde hace tiempo. Alguno de ellos es bastante evidente -como que ahora tiene un diseño más cómodo de leer- pero otros han ido “por debajo” y tambien han sido interesantes.

Para los que no habéis entrado en este mundillo, resulta que parte del tráfico que llega a un blog suele venir desde “Technorati”, que es un buscador especializado en este tipo de página. Y para que este buscador le tenga a uno en cuenta hay cosas como hacerle un ping para “avisarle cada vez que se edita un nuevo artículo”, o “etiquetar” el artículo con unos tags que ayuden a este buscador a clasificar la información”.

Lo segundo no creo que lo hagamos nunca porque implica un tiempo adicional al de pensar/escribir que no creemos que valga mucho la pena. Pero lo de no dar aviso era como estar en la clandestinidad, y parece que se ha resuelto.

Lo cuento porque al hilo de esto, llevo dos o tres días comprobando si el Technorati de nuestros pecados reflejaba los cambios de la página. Parece que sí. Pero esto es relativamente lo de menos. Lo que me ha resultado interesante es comprobar el tipo de temática que se andaba buscando estos días en este buscador. Y resulta que junto a las inevitables “Britney Spears” y similares, priman búsquedas como “leweb3″ (el primer término de hoy que aparece en varias grafías) o “Sarkozy”, relacionadas con un evento bloggero de días atrás. “Pinochet” es el decimoquinto a la hora de redactar este comentario.

Llegado a ese punto, me produjo curiosidad comparar con Google Zeitgeist (http://www.google.com/press/zeitgeist.html) con ánimo de ver qué se estaba buscando en este momento sobre el mayor buscador generalista actual, pero lamentablemente no había datos más que de la semana que terminó el 9 de Diciembre. En esa lista predominan cosas como “Piratas del Caribe”, “Nasa” o “Taco Bell”.

Lástima no poder comparar directamente el día. Pero es curioso, ¿verdad?

Todo el mundo está preparando ya la carta a los Reyes Magos. Con más o menos ambición. Los niños a lo suyo, centrados en cacharros de todo tipo. Y los mayores, pues también pensando en cacharros, por qué no. Lo suyo es plantearse la mejor estrategia para que consigamos nuestros objetivos de la lista que vamos a confeccionar. El primero podría ser tener en un papel un listado de cosas que nos gustaría conseguir (aparte de lo del gimnasio, trabajar menos y ganar más, que son los de siempre). El segundo sería pensar en tener, en una sola lista, varias categorías de deseos: los que sabemos que no van a pasar, pero aparecen “por si acaso”, los que puede que sí, y los que ponemos porque sabemos seguro que vendrán.

Uno podría incluso plantearse el experimento de escribir la carta a los reyes pensando en este mercado un poco loco que estamos viviendo, donde suceden cosas como las que comentaba Julián estos días, o alguno de los que comentaba Salvador. En esta carta habría también que incluir las tres categorías que deben aparecer en toda buena carta de deseos. Seguramente algunas de las cosas que yo pondría en la carta serían del estilo de tarifa plana para los móviles, banda ancha realmente ancha y más barata, más inversion en apoyo a la creación de empresas -de las pequeñas, las que se atreven, un poco más, a innovar-, cacharros más baratos y más listos, integración de verdad para estos cacharros… Lo que no tengo claro es cómo clasificaría estas cosas y cuáles mas añadiría.

A lo mejor podemos construir una lista entre todos. Seguro que no es el unico sitio que lo ha propuesto o lo propondrá. El interés está en cómo clasificamos los deseos, y los que incluiríamos en una lista limitada en contraste con aquellos que se quedarían fuera.

Tambien es casualidad que ayer escribiera un comentario rápido sobre lo que impactan los formatos privados en la vida de los usuarios. Si lo hubiera hecho hoy podría haberme marcado un post flamígero que me consagrara como paladín de los derechos digitales de las masas y figura del periodismo emergente, porque tengo muchas más razones que ayer.

Pero como intentamos estar a otra cosa, es más que probable que el post de hoy se quede simplemente en una reflexión más. Vamos con ello.

Ayer coincidieron dos circunstancias: la primera que actualicé el reproductor de música de mi ordenador; la segunda, que estuve un rato trabajando en una lista de reproducción de música para la cena de Navidad en casa. La verdad es que resulta comodísimo conectar el reproductor mp3 a la cadena de música del salón para no tener que cambiar discos durante toda la noche.

Dicho y hecho: tras cuarenta minutos de revisión de mi biblioteca me encuentro con una estupenda lista que tiene casi seis horas de duración total. Y en ese momento decido que es el momento de conectar el reproductor mp3 al PC para transferirle la lista y los archivos, dejándolo todo listo para la noche del sábado. Pero, como pasa en tantas ocasiones, me encuentro con un mensaje de error que me informa de que la versión “x” del software recién instalado en el PC no es compatible con la versión “y” del firmware del reproductor mp3. Visitadas las webs de ambos fabricantes me llevo la fantástica sorpresa de que tampoco van a serlo en el futuro.

Y aquí me tienen, compuesto y sin lista a tres días vista de la fiesta de Navidad. Lamentando además que mi naturaleza pacífica me impida irme al juzgado a demandar a Bill Gates, y resignándome a preguntarme si no podría alguien haberme avisado de que la actualización me iba a dejar sin posibilidad de conectar el PC y el mp3.

¿O es que soy propiedad del último que desee tomar decisiones por mí y lo que toca es asumirlo?

La reflexión de hoy es cualquier cosa menos original. Realmente es casi inevitable cuando uno se pone a pensar en este mundo convergente después de un viaje. Si me apuran, más aun si se trata de un viaje de placer, porque es en estos donde más “cacharrería” solemos desplazar.

En mi caso, este último puente ha sido verdaderamente increible: receptor GPS, dos cámaras digitales, una de video, dos reproductores mp3 (los niños van sumándose al caos), flash para la cámara de fotos reflex, dos teléfonos móviles, un ordenador portátil, y alguna cosilla más que no recuerde ahora. El caso es que, hecha la suma de otro modo, esto supone haber deslplazado 6 pilas de un tamaño, cuatro de otro, como otras cuatro o cinco baterías “propietarias”, creo que cinco cargadores y no sé exactamente cuantas tarjetas de memoria. Por supuesto, toda esta ferralla digital produce cosas en formatos de lo más diverso que luego serán trabajosamente volcadas a un almacen único en casa.

Un horror.

Que la culpa no es de nadie, lo tengo claro, pero que acabaré haciendo un montoncito con todo ello y pegándole fuego, no es algo a descartar. Cada vez me aburre más el “pre” y el “post” de mis viajes desde que se han vuelto digitales.

¿Alguna sugerencia?

Al menos en mi caso, una de las cosas que nos enseñaban de pequeñitos era aquel “cuando no tengas algo agradable que decir, cállate”. No siempre he hecho caso de aquella admonición, y supongo que -menos aun- los periodistas. Pero es sólo ahora, cuando me metí en la aventura de escribir un blog junto con un par de buenos amigos, cuando me doy cuenta de la sabiduría que había en aquello.

Quizá no sea tanto tener algo “agradable” que decir como, simplemente, tener algo que decir. Me refiero a un tema que tenga un mínimo interés para una parte de la Humanidad. Aunque la parte de la Humanidad a que uno se refiera sea tan pequeña como sus hijos, su abuela o su propia pareja. Por menos de eso debe resultar entre trágico y cómico esto de hacer de escritor.

Tal vez por eso me llame tanto la atención ver tanto blog que se rellena con varias “entradas” diarias. Entiendo que hay dos alternativas para esto: o estamos ante autores que se terminarán revelando como auténticos genios comparables a ese Lope de Vega que escribía a un promedio de 200 versos al día, o estamos ante un ejemplo de incontinencia verbal que sólo puede dar fruto diciendo un día una cosa y la contraria al siguiente. Y ahora que lo pienso, Lope de Vega no tenía que poner “tags” para que alguien “lo meneara”.

¿Se ha notado mucho que hoy no tenía nada que decir?

“In 50 years the scene will be transformed. Instead of typing a few words into a search engine, people will discuss their needs with a digital intermediary, which will offer suggestions and refinements. The result will not be a list of links, but an annotated report (or a simple conversation) that synthesises the important points, with references to the original literature. People won’t think of “search” as a separate category – it will all be part of living”.
This is how Peter Norvig, director of research of Google, describes briefly the future of search, in 50 years, for the special report of NewScientist on how life will be in 50 years. The changes described in these few words imply such a great technological change as we have never experimented before. Artificial intelligence, computers everywhere, information that goes with us wherever we go, voice communication with computers… They are all in various stages in the research laboratories of several leading institutions throughout the world, and they will change our life in the near future.
Think about your social interactions a decade ago. The role that mobile phones had in shaping your daily life, and your main sources of information, the number of people you contacted each day… Write them in a piece of paper. Now come back to today and write in the next column the equivalent communication standards. Think about the deep changes: how wide your contact network is, the amount of information you receive and process, the sources itself (do you read the same papers, watch similar TV shows…).
A deep change in society came with changes in communications and media. The changes that are just about to come are so important that probably our interactions in the next 20 years will create new forms of society that are difficult to predict, only with subtle changes in small parts of our life, like the ones you can identify with a two minutes list of activities.