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July 14, 2008 El comentario de Patxi en la entrada anterior es de los que le dejan a uno pensativo. Y no porque tenga nada en contra de Apple (probablemente todo lo contrario) sino por lo que puede llegar a pesar la innovación en cuanto a imagen de marca. Porque con tanto charlar sobre lo bonito del diseño o la pantalla multitáctil nos dejamos fuera aspectos que resultan de lo más relevante y que casi nadie menciona. Sin ánimo de ser exhaustivo, éstos pueden ser algunos: 1.- Que tiene Bluetooth capado, de modo que no es utilizable como modem para un Pc, de tal modo que si queremos movilidad en otra plataforma deberemos comprar otro dispositivo. Y pagar otro servicio, por supuesto. 2.- Que no puede ser usado como disco duro externo, ni siquiera para la música o las fotos que hayamos cargado nosotros, porque iTunes no lo permite. Y obliga a llevar otro dispositivo adicional. 3.- Que la batería no es reemplazable y se agota pronto. Y aunque habría alguna más, solo con esto es suficiente para ver que el cacharro es menos útil para un usuario profesional de lo que resultan otros muchos dispositivos presentes en el mercado. Pero pese a que otras alternativas sean a la vez más completas, más convenientes y más baratas ... ¿alguien habla de ellas? 
June 02, 2008 Una de las cosas que me llamaron la atención de Firefox fue su capacidad de añadir complementos para el navegador. Y uno de los que se han quedado a vivir conmigo es el de Accuweather. Me he acostumbrado a ver cambiar el icono del tiempo en la barra de estado, y me siento extraño cuando no lo tengo activo en el navegador. Como dice el refrán, "algo tendrá el agua cuando la bendicen". Si no, no se entiende que en todos los medios de comunicación haya siempre un espacio dedicado a la meteorología. Otra cosa es que Internet da opciones para contrastar de modo rápido una multiplicidad de opiniones, y que a poco experto que se sea, uno siempre echa un vistazo a un par de fuentes de información. En mi caso, casi siempre son la de Accuweather (que para eso lo tengo activo en el navegador), y www.inm.es (ya sé que ahora el nombre es más complicado, pero me resulta más sencillo teclear el antiguo acrónimo). Ambos lugares utilizan una combinación de modelos de predicción matemáticos junto con el análisis de imágenes captadas por satélites geoestacionarios dedicados a la meteorología. Y si se consultan de modo único, producen una sensación de cientifismo maravillosamente tranquilizadora para quienes los usamos. En su sofisticación, son capaces de anticiparnos hasta dos semanas de predicción, con unos coeficientes de probabilidad asociados, por no mencionar que la predicción "a corto" la llegan a dar para cada hora del día. Eso sí, la sensación de estar accediendo a un nivel de conocimiento superior al del antiguo Mariano Medina dura sólo hasta que uno consulta la siguiente fuente. Porque casi a diario nos encontramos con que las opiniones de cada una de las fuentes son por completo diferentes. Es decir, que al igual que pasaba con el tiempo en su versión 1.0 dependemos de la suerte para ver si hemos salido a la calle con el abrigo en un día de sol, o si nos vamos a poner chorreando vestidos de manga corta. Como dijo el sabio, hay que cambiarlo todo para que todo siga igual.
April 14, 2008 Tal vez una de las pesadillas más recurrentes en la vida digital de muchos usuarios es la proliferación de formatos de video y audio utilizados para codificar películas y sonidos. Mpg, avi, xvid, ogg, mp4, wma ... wav ... ¿sigo? ... son sólo algunas de las mil formas de distribuir contenidos que se han puesto de moda y cuentan con su propia legión de adeptos. El caso es que, incluso para los que somos considerados como expertos a ojos de un usuario normal, no siempre es sencillo conseguir que un contenido se pueda consumir correctamente en el dispositivo que hemos escogido. Y a veces, sin previo aviso. Te prestan un CD, lo miras en el Pc de la oficina donde todo funciona, pero cuando vas a ponerlo en el reproductor de DVD por la noche, puede suceder cualquier cosa. Desde que no hay imagen o sonido hasta que el reproductor se quede bloqueado sin más. Hay dispositivos que lo gestionan razonablemente bien, como es el caso de las consolas Xbox, que son capaces de localizar el "códec" que falta para descargarlo y reproducir los contenidos, pero en la mayoría de los casos, el fallo se produce sobre dispositivos que carecen de inteligencia suficiente para actuar así. Pero el caso es que, si el problema existe en el corto plazo, preocupa pensar lo que sucederá en unos años. Porque a diferencia de etapas anteriores donde el mundo era mucho más estándar, muchos de nosotros vamos acumulando verdaderas bibliotecas multimedia en formatos que carecen por completo de garantía de compatibilidad para el futuro. Hay casos extremos en que determinados dispositivos almacenan en formatos que pertenecen sólo a su propietario. ¿Qué pasará con ellos dentro de unos años? ¿Se perderán para siempre?
January 23, 2008 Primer brochazo: hace unos días me llamó un periodista para charlar sobre Joost, el sistema de Televisión peer to peer ideado por Niklas Zennstrom. Que para quien no resulte familiar, viene de colocar Skype a Ebay tras haber sido uno de los desarrolladores de Kazaa. Me decía el periodista que le sorprendía que una tecnología tan potente estuviera pasando desapercibida al cabo de poco tiempo de estar presente en el mercado. Que no entendía cómo podía darse una situación así. Segundo brochazo: comentando ayer en los foros internos del Instituto sobre el futuro del pago en los contenidos, Patxi Bonel acuñó una de esas frases que le ponen a uno una sonrisa en la cara: "Son los contenidos los que parecen competir ahora por los consumidores y no al revés." Y la impresión de conjunto es que estamos un poco en lo de siempre: en que las industrias siguen empeñadas en ofrecer lo que saben producir, mientras que los consumidores no tienen el más mínimo interés en comprar un producto determinado, sino en ver sus necesidades satisfechas. Es decir: que en el caso de Joost no se termina de arrancar porque pese a su deslumbrante tecnología, la gente no tiene tanto interés en la televisión, o tiene ya más televisión de la que puede ver, o un conjunto de ambas. Y que en el caso del contenido de pago, estamos en una situación similar: la gente paga por lo que desea consumir, y no por otra cosa. Tal vez despiste un poco el hecho de que antes elegíamos entre los discos de diez cantantes, mientras que ahora a los treinta cantantes se suman veinte videojuegos, cincuenta películas, ochenta canales de televisión y cien alternativas de ocio más a través de una multitud de dispositivos. Los que sean tan mayores como yo recordarán la sensación de libertad que tuvimos cuando el mando a distancia puso al alcance de la mano la capacidad de elegir. Pues lo que está pasando es como eso, sólo que rompiendo con el concepto de "programación" por si faltaba algo. Nos han dado un mando a distancia con cinco mil botones, y estamos volviendo locos a los que todavía piensan que hacerse dueño de uno de los números supone una garantía para su futuro.
January 11, 2008 Han pasado algo más de dos meses de convivencia con el iMac en casa y, aunque no me ha dado tiempo a ver tan a fondo como quisiera cada una de sus características, creo que puedo empezar a hacer un razonable balance. Lo primero que habría que decir, en justicia, es que se ha convertido en una máquina muy usada, a diferencia de los distintos sabores de Linux que probé, y que nunca me parecieron "de uso diario" por lo complejo de determinadas operaciones. El iMac es hoy "la máquina por defecto" cuando voy a navegar o a trabajar con vídeo. Y eso ha repercutido sobre la máquina Windows XP, a la que acudo cuando necesito usar las aplicaciones de oficina. Creo que tengo tres razones completamente distintas para ello. La primera es que, aunque Office 2007 me está costando trabajo, me sigue siendo más familiar que la suite de Apple. La segunda, que el teclado del iMac queda precioso sobre la mesa, pero en mi caso no admite comparación con un teclado estándar. La tercera es que el programa que más me tienta (Keynote) no me resultaría práctico porque sus archivos no son leídos por el Power Point de las aulas de clase del Instituto. Esta última razón tal vez cambie si finalmente decido comprar un portátil con manzana. Así que tras un par de iPods, un Airport Extreme y un iMac, ando pensando en que un MacBook puede ser una buena alternativa como máquina móvil en casa. No es mal balance, pese a que también hay cosas para apuntar en el lado menos positivo. Aparte de un teclado de tacto un punto errático y un ratón precioso, pero con puntos de mejora claros (el "botón derecho" es en realidad el "costado derecho", y "la señal" se pierde con facilidad en determinadas superficies), hay otras cosas que no convencen. Como por ejemplo, que la regrabadora de DVD resulta mucho más lenta que el resto de las unidades que tengo en los PC, alguna de las cuales tiene ya cinco años. O que aplicaciones tan apetecibles como iPhoto terminen por no ser usadas porque se empeñan en importar al disco duro del iMac los archivos que ya tengo en red y deseo mantener allí. Aunque tal vez lo peor de todo sea que, cuando el ratón ha entregado el alma a Dios, el servicio técnico se lo ha quedado sin darme uno de reposición en el momento. Ya es raro que un ratón nuevo rompa en tan poco tiempo ... pero que la respuesta a un ciudadano que paga el plus que cuestan estas máquinas sea "hay que esperar a que Apple nos mande otro" me parece inaceptable. Que después de todo eso esté mirando los MacBook para ver si me compro uno parece contradictorio. Pero creo que si prueban uno lo entenderán.
November 21, 2007 Al hilo de unos comentarios de Patxi en las Comunidades on line del IE, estuve ayer dando un repaso a una de las jugadas más interesantes que ha protagonizado Amazon en los últimos días: el Kindle.
¿Que quieren que les diga?, la sensación que le queda a uno es que Kindle es a las letras como el iPod a la semicorchea. O que al menos, esa es la intención de Amazon, que empaqueta todo lo que ha hecho triunfar al dispositivo musical de Apple. Sin embargo, la valoración de los clientes al momento de escribir esta entrada es de sólo 2,5 estrellas, con una mayoría de puntuaciones de una sola estrella (un 35% a grosso modo), frente a un escaso 20% de votos con 5 estrellas. Toda una diferencia con las valoraciones que los usuarios de Apple suelen hacer de sus productos. No he podido leer la totalidad de las críticas, pero entiendo que estamos hablando de una insatisfacción parcialmente basada en la no adecuada relación precio/expectativas para un dispositivo "monouso", y de precio similar al de un PC portátil de gama baja. Puede que en parte mejore a largo plazo gracias al estupendo precio (9,99 $ como máximo) que tienen las descargas de libros. Pero de momento, hay división de opiniones. Y luego está la cuestión de que el aparato no está muy dispuesto a integrarse con el resto del mundo digital, que los formatos de los libros son propietarios, y un montón de cuestiones más que se suponen relacionadas con la protección de los derechos de autor de las obras descargadas, y que limitan su uso o al menos su funcionalidad potencial. Muchísimas preguntas en torno a un aparato muy nuevo, y que a diferencia del iPod carece de un precedente comparable que le allanara el camino. Pero como siempre que Amazon mueve ficha ... ¿a que resulta interesante?
November 14, 2007 Pese a que no seamos de los que pretenden estar al último berrido, movimientos como el de Android, y comentarios como el de Guzmán sobre uno de los últimos posts en torno a Google y la telefonía móvil, son de las circunstancias que le hacen a uno replantearse las autolimitaciones. Y aunque a uno le queda en parte la satisfacción de haber acertado en que era poco creíble que los chicos de Larry y Sergey se pusieran a fabricar dispositivos, no deja de ser un tema relativamente menor. Brochazos mucho más interesantes pueden ser ... 1.- Que puede que haya una relación entre los pobres resultados de Google en Asia y esta estrategia de ataque al móvil, puesto que es la plataforma que se espera dominante por aquellos pagos en un futuro próximo. 2.- Que pese a los constantes comentarios de "no pretendemos competir con Microsoft", Google está abocada al enfrentamiento directo con los chicos de Redmond ... aunque sólo sea porque los espacios donde se espera obtener beneficios son los mismos en ambos casos. 3.- Que aunque se presente con el marchamo de "diferente y abierto" no deja de ser otra platarforma a sumar a las ya presentes en mercado, con las dificultades que ello plantea. 4.- Y que no deja de ser curioso ver como acérrimos defensores de "lo abierto" hablan ahora de lo buenos que son los estándares. Sin que se les mueva un músculo de la cara, claro. Que si no, no tendría gracia. En resumen ... que es una forma de empaquetar con brillantez un movimiento casi obligatorio para Google, pero que habrá que esperar a ver por cual de las alternativas se decanta el mercado. Y se trata de un mercado demasiado confuso y con demasiadas empresas en concurrencia como para aventurar un ganador.
October 30, 2007 Hace justo una semana comentaba mi decisión de hacer más compleja y diversa la red de mi casa, añadiendo un Mac a lo que ya era un lío considerable de máquinas Windows, Linux y videoconsolas xBox interconectadas. Lo que no había calculado es que en esa primera semana me fuera a tocar actualizar el núcleo del sistema. Pero como me pasa casi siempre, las cosas salen diferentes a como las pensé, y me ha tocado encargar un "Leopard" (nombre del Mac OSX 10.5 para los no iniciados), recibirlo y hacerle un upgrade a la máquina que acababa de comprar pocos días atrás. Poco más podía pedir en términos de sencillez y efectividad del proceso. Hice el pedido online, lo pagué con los datos que Apple había tomado al darme de alta como usuario, y lo he recibido rápidamente y sin problema acompañado por su correspondiente factura. Y lo que es más importante, se ha instalado sin el más mínimo problema. Durante esta semana he utilizado la máquina constantemente, y aunque sin haber profundizado en casi ninguna aplicación concreta, probablemente el mejor resumen que puedo hacer es que no necesité recurrir al resto del "parque instalado" en casa para afrontar las tareas del día a día. ¿Mérito de Apple? Sin duda que sí, pero no podemos olvidar que parte del éxito está en que nuestra vida cada vez es más una interfaz con Internet allá donde estemos. Falta el paso definitivo de llevarnos todo el almacenamiento a la red (cosa para la que Apple ofrece su servicio ".Mac" que no he probado), pero una gran parte del día transcurre en navegadores web que nos dan acceso a mil cosas. Y sé que con esto me aparto por completo de la línea de no entrar en el cacharreo diario, pero ... ¿qué quieren que les diga? ... hacía tiempo que no me divertía tanto trabajando.
October 24, 2007 Tras dos días como coordinador de una conferencia sobre videojuegos he estado a punto de titular esta entrada como "Encantados de haberse conocido". De hecho, creo que si no lo hago es porque si algún día repasara lo escrito en el blog, puede que el título me despistase. Aparte de que hubiera dado un punto de tono despectivo que para nada es mi intención. El caso es que tras escuchar ponencias de estudios, productores, distribuidores, fabricantes, y empresas de telecomunicaciones, no hay nadie que esté descontento de la marcha del sector. Abrimos el martes con un Alberto González que dio desde ADESE una visión optimista, y hemos cerrado con una charla interesante sobre un Second Life que sigue en el candelero en toda reunión de la industria que se acerque a esta materia. La conclusión para mí es doble. Por un lado, que no creo que haya mucha guerra abierta en tanto todos los actores crezcan sobre terreno libre. Y hay campo dado que la mujer se va incorporando y las franjas de edad se amplían hacia arriba. Por otro lado, que la industria está alcanzando un nivel de madurez que la asimila cada vez más al cine. Hay veces que la terminología empieza a ser parecida, incluso. Lo que es bueno en términos de perfección y acabado de los productos, pero tal vez la haga perder frescura. Por lo demás, sólo echamos en falta mayor actividad por parte del software español. Sobre todo porque viendo la calidad de los trabajos de Pyro Studios o de Zinkia da lástima pensar lo que podría ser esta industria a poco que hubiera un tejido empresarial capaz de dar consistencia al talento que existe en España.
October 22, 2007 Tras una semana encerrado en Barcelona con directivos del sector convergente, decidí que era hora de redecorar mi vida y salí a la calle en busca de una Apple TV para cerrar de una vez la brecha entre mis equipos de audio y vídeo analógicos y digitales. La idea no era mala, en principio. No es que me resulte muy razonable eso de que el cacharro tenga que estar sincronizándose permanentemente con el resto de bibliotecas iTunes de mi casa, pero es una opción a considerar. Pero como pasa tantas veces, fui a por una cosa y terminé llevándome otra. Concretamente un iMac de los nuevos, desde el que escribo esta entrada. Nunca había sido fan de los productos de la manzana hasta que hace meses un Airport Express terminó con mis problemas de WiFi en casa. Pero desde entonces he sucumbido al encanto de los californianos del señor Jobs, y ya hay un par de iPods, la estación inalámbrica y ahora el PC. Pocas sorpresas me ha dado. Corre que se las pela, maneja vídeo e imagen con una soltura espectacular, y contiene muchas aplicaciones que te hacen la vida sencilla. Pero lo que me motiva a escribir esto no es tanto el rendimiento, sino el hecho de que se ha integrado en la jungla de mi casa sin problema de ningún tipo. En este momento me encuentro conectado desde iTunes al disco duro de un servidor Linux Suse donde almaceno la música, a la vez que al sistema del Instituto donde dejo caer estas letras desde una sesión de navegador Safari, y al disco duro de un PC con Windows XP donde quería abrir unos documentos. Y sin un sólo problema. Puestos a pedir la luna, me falta conseguir que la consola xBox 360 (que también está en la red Wifi) vea el repositorio de música y vídeo del servidor, cosa que aún no he sido capaz de conseguir. Pero casi echo de menos aquellos años donde la convivencia entre sistemas era de todo menos pacífica.
March 21, 2007 Sin prisas pero sin pausas, las noticias sobre la batalla del video en la red se vienen sucediendo en estos últimos tiempos. Un día Google compra un Youtube que le estaba ganando la partida a su Google Video, otro día es Apple la que presenta su Apple TVcomo platafoma conectada a un iTunes extendido, otro es Microsoft la que empaqueta un servicio de descargas con su consola xBox, e incluso Amazon se lanza al ruedo de la mano de TiVo con un servicio de descargas de pago. Para que no decaiga, salpimentamos el guiso con noticias como que la BBC o Antena 3 montan un canal propio dentro de Youtube, y tenemos una visión completa del caótico panorama actual. Pero tras la aparente confusión, la realidad es que hay algunos elementos comunes en todo ello. No muchos, pero sí importantes. El primero tal vez sea el hecho de que el ancho de banda aumenta y se abarata constantemente sin que se vea un límite en ambas tendendencias. Por otro, que el modelo de entretenimiento basado en una televisión analógica convencional decae rápidamente como consecuencia de los nuevos hábitos interactivos de la gente joven y de la disponibilidad de tecnologías alternativas, y finalmente, la conciencia por parte de los "jugadores convergentes" de que existe una "Guerra por el Salón" donde la batalla del vídeo es un capítulo importante. Y la verdad es que, mirando el panorama al completo, no está nada claro quien pueda salir triunfante de esta compleja situación a unos años vista. Lo que sí parece más evidente es que existen industrias que están -desde hace tiempo- perdiendo la batalla del largo plazo aunque sus cuentas sean buenas en el corto. ¿Se atreve usted a despejar la x?
February 05, 2007 Tal vez una de las cosas que pasan más desapercibidas al usuario de buscadores es el hecho de su incapacidad para localizar cualquier tipo de información que no sea de "tipo texto". Es decir: cuando uno busca información en Google, MSN Search o Yahoo!, el único parámetro que puede utilizar es texto puro y duro. Incluso cuando las búsquedas tienen como objeto la localización de una imagen o un video, dependemos por completo de lo correcta que haya sido su descripción textual. Un ejemplo claro puede ser YouTube, aplicación que es propiedad de la empresa puntera en habilidades para buscar que es Google. Si uno quiere localizar un video sobre, pongamos por caso, una moto cualquiera, sólo encontrará aquellos que hayan sido etiquetados como "moto" por quien los almacenó. Pero no los que fueran archivados como "Suzuki", "Montesa" o "Bultaco", pese a que su contenido real sean motocicletas en movimiento. En el fondo, con "algoritmo Google" o sin él, lo que sigue existiendo debajo de toda clasificación que hagamos es texto. Y el texto no es más que un modo de codificar información. Pero ni es el único (la imagen o el sonido son modos alternativos de codificación, cada vez más comunes), ni a veces es suficiente cuando se le desprende del contexto. Lo peor del caso es que muchos de los intentos de desarrollo de formas de búsqueda alternativa de que se tiene noticia siguen estando basados en la previa "reducción a texto" de la información. Es decir, pasan por la necesidad de examinar los archivos de audio o video para reconocer los diálogos, convertirlos en textos y buscar sobre ellos. Por extraño que pueda parecer, hay quien trabaja en esta línea de desarrollo con idea de explotarlo comercialmente en un futuro próximo. Es complicado anticipar cuanto de efectivos sean esos esfuerzos. Lo que sí está claro es que el usuario de a pie cada vez conserva más información no textual que luego es incapaz de manejar. Y que existe todo un mercado potencial para la primera empresa que dé con una fórmula capaz de resolver la situación. La pregunta es ... ¿veremos funcionar esta tecnología algún día, o seguiremos intentando reducir la realidad a textos que la describan?
January 22, 2007 Uno de los aspectos que está alcanzando más relevancia en el ámbito de los nuevos productos y servicios convergentes es su componente estético, es que los más refinados gustos denominan diseño. La primera llamada de atención sobre la importancia del criterio diseño en la convergencia vino de la mano del iPod de Apple. Como recordaba en una entrevista al Times, Steve Jobs: "That's not what we think design is. It's not just what it looks like and feels like. Design is how it works." En otras palabras el diseño en la convergencia aspira a combinar una funcionalidad ligada a la máxima simplicidad, junto con una estética que singularice al dispositivo, servicio o aplicación. Dentro de esta linea de reflexión cabe destacarse la aportación de John Maeda, fundador del Simplicity Consortium en el Media Lab del MIT. Meada ha identificado 10 leyes que de forma esquemática pueden guiar el uevo diseño convergente: Estas leyes son: 1. Reducir Sobre estas lineas continuaremos, de forma simple, en próximos posts.
January 17, 2007 Si hace cinco años se hubiera preguntado a cualquier usuario de la red si guardaría sus datos en Internet, la respuesta mayoritaria hubiera sido que no. Y puede que si la hiciéramos hoy, todavía serían mayoría los partidarios de mantener los datos en local. Con sus matices, claro: una cosa es el mundo empresarial, otro el doméstico, etc. Pero lo que no deja de ser cierto es que cada vez se popularizan más aplicaciones que contribuyen a que vayamos haciendo con paz mental esa penúltima "transición hacia la red". Puede que de momento hablemos sólo de Picasa, Flickr o similares, pero el fenómeno no deja de representar un paso firme en una dirección clara para los usuarios. Y lo que no sé es en qué medida estos fenómenos se perciben en la verdadera dimensión que tienen. Porque lo que está en discusión es el concepto del proceso de información en si mismo y, asociado a este concepto, el "ganador" de la siguiente fase ... al menos en la vertiente "control" del usuario. llámenlo "cercanía" si lo de control les suena demasiado duro. Pero en el fondo, lo que está en discusión entre un escenario u otro es si todo "seguirá en casa" en cuyo caso unas empresas (Microsoft, fabricantes de hardware, etc) serán las más próximas al usuario, o si por el contrario "todo se irá a la red", cosa que de producirse marcaría una primacía de las telco o los intermediarios de Internet. Suena a ciencia ficción, pero con conectividades de 20 megas segundo cualquiera de esos escenarios no sólo es posible, sino perfectamente funcional desde la perspectiva del usuario final. Pero completamente distintos en cuanto a las perspectivas de futuro de las industrias implicadas. ¿Se estarán dando cuenta?
December 20, 2006 The software-as-service proposition has been around for some time already. But with the popularization of initiatives like Apps for your domain from Google, it is time for SaS to become mainstream and reach the business press, leving behind the IT rooms. One of the keystones to mark a new technology as something to look at is the moment it reaches the pages of The Economist. Not that this is the first time, or that it will really bring a big change, but it presents sort of a "mature enough" value to many readers and decision makers around the world. And this article in The Economist deals with software becoming a common service that can be paid for time, compsumption... like any utility. Well, that is not news, the discussion on these issues has been big since the article "IT Doesn't Matter". My answer is that, at this moment, complex applications are being offered as services, and the trend is affecting some key services with more and more flexibility, and -what is more important- integration capabilities. That means space for innovation outside and inside companies, using technology and flexibility as drivers, like never before. Apparently the opportunities for those willing to provide services for small and medium sized companies are not over with Salesforce.com or Research in Motion. Maybe there is some space for innovation here, and an interesting one not only for Google or Microsoft. What do you think? Is this really new or just a consequence of communication and storage costs going down?
December 15, 2006 La nueva gran aplicación que será el Google del futuro. Un YouTube que nos haga ricos. Algo tan sencillo como el SMS y que nos proporcione montañas de dinero en las nuevas redes que estamos creando. Algunos se van a dormir con la esperanza de que el sueño reparador y creativo les permita despertar de un salto y apuntar esa maravillosa idea que va a cambiar su negocio y su vida.
December 12, 2006 Tambien es casualidad que ayer escribiera un comentario rápido sobre lo que impactan los formatos privados en la vida de los usuarios. Si lo hubiera hecho hoy podría haberme marcado un post flamígero que me consagrara como paladín de los derechos digitales de las masas y figura del periodismo emergente, porque tengo muchas más razones que ayer. Pero como intentamos estar a otra cosa, es más que probable que el post de hoy se quede simplemente en una reflexión más. Vamos con ello. Ayer coincidieron dos circunstancias: la primera que actualicé el reproductor de música de mi ordenador; la segunda, que estuve un rato trabajando en una lista de reproducción de música para la cena de Navidad en casa. La verdad es que resulta comodísimo conectar el reproductor mp3 a la cadena de música del salón para no tener que cambiar discos durante toda la noche. Dicho y hecho: tras cuarenta minutos de revisión de mi biblioteca me encuentro con una estupenda lista que tiene casi seis horas de duración total. Y en ese momento decido que es el momento de conectar el reproductor mp3 al PC para transferirle la lista y los archivos, dejándolo todo listo para la noche del sábado. Pero, como pasa en tantas ocasiones, me encuentro con un mensaje de error que me informa de que la versión "x" del software recién instalado en el PC no es compatible con la versión "y" del firmware del reproductor mp3. Visitadas las webs de ambos fabricantes me llevo la fantástica sorpresa de que tampoco van a serlo en el futuro. Y aquí me tienen, compuesto y sin lista a tres días vista de la fiesta de Navidad. Lamentando además que mi naturaleza pacífica me impida irme al juzgado a demandar a Bill Gates, y resignándome a preguntarme si no podría alguien haberme avisado de que la actualización me iba a dejar sin posibilidad de conectar el PC y el mp3. ¿O es que soy propiedad del último que desee tomar decisiones por mí y lo que toca es asumirlo?
December 11, 2006 La reflexión de hoy es cualquier cosa menos original. Realmente es casi inevitable cuando uno se pone a pensar en este mundo convergente después de un viaje. Si me apuran, más aun si se trata de un viaje de placer, porque es en estos donde más "cacharrería" solemos desplazar. En mi caso, este último puente ha sido verdaderamente increible: receptor GPS, dos cámaras digitales, una de video, dos reproductores mp3 (los niños van sumándose al caos), flash para la cámara de fotos reflex, dos teléfonos móviles, un ordenador portátil, y alguna cosilla más que no recuerde ahora. El caso es que, hecha la suma de otro modo, esto supone haber deslplazado 6 pilas de un tamaño, cuatro de otro, como otras cuatro o cinco baterías "propietarias", creo que cinco cargadores y no sé exactamente cuantas tarjetas de memoria. Por supuesto, toda esta ferralla digital produce cosas en formatos de lo más diverso que luego serán trabajosamente volcadas a un almacen único en casa. Un horror. Que la culpa no es de nadie, lo tengo claro, pero que acabaré haciendo un montoncito con todo ello y pegándole fuego, no es algo a descartar. Cada vez me aburre más el "pre" y el "post" de mis viajes desde que se han vuelto digitales. ¿Alguna sugerencia?
November 21, 2006 No sé si se trata de que estamos en el 25 aniversario, o de simples casualidades, pero vuelvo a oir hablar bastante del Pc en estos últimos tiempos, lo que me lleva a pensar en ellos. Y cada vez que pienso veo un nuevo ángulo desde el que enfocar la cuestión. Tal vez por el papel que "la maquinita" ha tenido en mi vida. ¿O en la de todos? Releyendo esta mañana el comentario de ayer me doy cuenta del poco partido que saqué del tema, que da para mucho más. Porque no caí en que hay una especie de "continuo curioso" entre las máquinas que tuve. No sé si al amable lector le tocó vivir una experiencia parecida, pero en mi caso la historia es así: Arranqué en un 286 con 1 Mb de RAM y 20 de disco duro con VGA en blanco y negro. De ahí pasé a un 386SX 20 MHz con color, 4 Mb de RAM, 40 Megas de disco y color porque había llegado Windows. El siguiente salto fue un impresionante 386 a 33 MHz con 8 Mb de RAM, 40 Mb de disco y un "kit multimedia Sounblaster Pro" con CD que convirtió mi Pc en una experiencia increíble; en él entro mi primer modem a 2.400 baudios. En el salto al 486 33 MHz con 16 Mb de RAM y 120 MB de disco duro el cambio de prestaciones fue espectacular. Cuando pasamos al Pentium de 120 Mhz me encontré con que mi estupenda placa Intel llevaba integrado el sonido. Windows 95 me hizo llegar hasta los 64 Megas de RAM y 500 Megas de disco duro pero merecía la pena por la mejora que trajo a la usabilidad.
November 20, 2006 Compré mi primer Pc al salir de mi Master, por unas 250.000 pesetas de las de entonces. Era un 286 a 16 MHz con disco de 20 Megas (menos de lo que llevamos en el teléfono móvil), una pantalla en fósforo blanco de 14 pulgadas, una impresora de 9 agujas y una tarjeta VGA. Han pasado 15 años, y este fin de semana terminé de hacerme un PC ... y resulta que cuando me puse a pensar por lo que me ha salido, volvía a parecerse mucho a aquella cifra. Aunque no incluye impresora ni pantalla. Es curioso, pero cada vez que me compro una máquina termina estando en esa magnitud de precio ... aunque cada vez nos dan "más cosas" a cambio de ese dinero. Por el camino, y en esos 15 años hemos visto aparecer (y morir) cosas como los kits multimedia con tarjeta de sonido, las controladoras de disco externas, y otra serie de gadgets que ahora van integrados en la misma placa madre del Pc. Pocas máquinas han cambiado tanto (y casi siempre a mejor) a lo largo de este tiempo. ¿Qué quieren que les diga? ... cada vez que me plantean que el nuevo gadget de turno va a ser la alternativa al Pc me viene una sonrisa a la cara. De momento, ha sido el Pc el que ha aprendido a hacer casi de todo, pero ninguna otra máquina se ha atrevido a hacer de Pc.
November 08, 2006 Hoy nos vamos a dedicar de lleno a la técnica. Hace tiempo que no practico, pero como me acabo de llevar una sorpresa con la lentitud de mi ordenador portátil de trabajo, la ocasión no es mala.
September 05, 2006 El pasado 12 de agosto se cumplieron los 25 años de la presentación del primer PC por parte de IBM. A lo largo de este cuarto de siglo, este dispositivo ha sido el mascarón de proa de la informatización de la sociedad, - desde el hogar hasta la empresa -, para terminar siendo junto con el móvil, uno de los elementos clave en la convergencia digital. Si observamos la evolución del PC pueden identificarse dos tendencias estrechamente relacionadas en su evolución: la incorporación permanente de nuevas funcionalidades y la búsqueda permanente de mayores niveles de portabilidad. La suma de ambas implica una progresiva universalización en los contextos de uso del PC. Por un lado lo utilizamos para cada vez más cosas, desde el tradicional uso de la hoja de cálculo o el tratamiento de textos, hasta los juegos o el visionado de películas, por no hablar de su papel como dispositivo de acceso a las redes más diversas. Por otra parte, gracias a su mayor portabilidad, lo hacemos en cada vez más lugares diferentes. ¿Se hubiese imaginado alguien hace 5 años el uso de un PC en una cafetería por parte de sus clientes? No en vano, y según IDC, casi un 30% de los ordenadores personales vendidos a lo largo del año 2005 son portátiles. Ante estas tendencias muchos analistas ven con optimismo el futuro del PC como dispositivo generalista caracterizado por su versatilidad. Sin embargo, muchos otros abogan por una especialización propia de la madurez, donde los ordenadores en el hogar, continuando con la senda iniciada por los barebones, se especializaran cada vez más, diferenciándose de los de uso laboral, y de los portátiles. Tan sólo el futuro tiene la respuesta.
July 26, 2006 IP Multimedia Subsystem. IMS. Sounds familiar? Well, it should, in fact, sound familiar, because is one of the key technologies for the services that are going to populate your communication services in the near future. Yes, I said communication services, not fixed, cable, xDSL, mobile... It doesn’t matter. The standard (IMS is a set of communication standards) has evolved to allow telecom companies to offer additional services over their IP networks. With more and more broadband at home and in our pockets, the advent of video services in the same session with voice, instant messaging, gaming... makes the need to coordinate the initiation of all those services and its back office management (how you bill them, how to change from mobile to fixed lines, how to keep the user identified at any time...) a priority for telecom companies and their providers. Just try to find IMS in any of the major network providers. See, they are all playing the game. It has also bad news. The standards are under development. That means technologies that are not completely trusted, which implies slow deployment. That also means (remember, standard) the creation of a new software infrastructure that is based in open standards, taking some power away from the Telco’s, and sending it to the application providers. That could create a new space for competition delivering services directly to customers. But obviously the carriers are not happy about it. What we will see in the next months is a new breed of services combining fixed and mobile communications, voice and data... an opportunity for creativity and a challenge for the industry to develop new concepts. Hopefully we will also see and evolution of prices to help in the roll out of those services.
July 24, 2006 Una de las categorías de aplicaciones web que surgieron con fuerza hace unos años eran las llamadas "redes sociales". Sin que fueran exactamente la misma cosa, Orkut, Plaxo, Openbc o LinkedIn acapararon portadas y comentarios en su momento, pero a fecha de hoy da la sensación de que forman parte de un universo un tanto difuminado. Sin ánimo de entrar en polémica, mi percepción personal es que algunas han fracasado, que otras se han quedado a medio camino y que, las más, no terminan de encontrar un modo razonable de dar un retorno económico que las haga viables a medio plazo. La idea en si no es mala, y parece oportuna en un momento donde el rumbo de Internet se acepta como cada vez más "social". Lo que me pregunto a veces es cual es la razón por la que no se puede hablar de un modelo que triunfe. No sé si se debe a que les falta integración con el escritorio para poder ser alternativa al gestor de información personal, o si el problema es que algunas optan por una esfera sólo personal o sólo profesional. Pero lo que parece claro es que aun estamos lejos de poder hablar de un modelo consolidado de red social y mucho menos de un sistema que pueda aspirar a erigirse en ese "directorio universal" que intentaron ser en el momento de salida.
July 20, 2006 Tras analizar las perspectivas que oferecn todo el conjunto de tecnologías dentro de las redes PAN puede apreciarse una clara polarización entre una serie de tecnologías maduras (Bluetooth, USB, Firewire, IrDA) frente a una nueva generación de tecnologías inalámbricas emergentes (WSUB, UWB, Zigbee, etc.). Esta situación permite hablar de un escenario de tecnologías PAN cableadas plenamente consolidado y sin apenas cambios en los próximos años. El dominio de USB se consolida mediante una adopción masiva de su versión 2.0 (que a mediados de 2005 ya era soportada por el 82% de los dispositivos USB), mientras que Firewire queda confinado al segmento alto del mercado y al universo Apple. El escenario futuro de las tecnologías PAN inalámbricas ofrece mucho más interés. El primer elemento que va a definir dicho escenario son los requerimientos de ancho de banda muy vinculados a dos contextos de uso muy diferentes: el de la interconexión y el de la intercomunicación. El escenario de interconexión implica elevados requerimientos de transferencia de datos asociados al intercambio de imágenes, música, video o volúmenes de información considerables. Ejemplos comunes de dispositivos situados en esta tipología de uso son las videocámaras, los dispositivos de almacenamiento externo, los reproductores digitales y los periféricos tradicionalmente asociados al PC. Dentro de este escenario, el jugador con un mayor potencial es Wíreless USB, que une las ventajas aportadas por el uso de UWB con la compatibilidad con el hardware USB ya desarrollado Por su parte, el escenario de intercomunicación precisa de una conectividad intermitente y con bajas tasas de transferencia propia de operaciones como la sincronización de agendas o las comunicaciones por voz. En este contexto la posición dominante de Bluetooth es difícilmente contestable por otras tecnologías. Bajo este predominio de Bluetooth, Zigbee parece no aportar ventajas diferenciales que justifiquen su adopción masiva. En el caso de la interconectividad por infrarrojos su escaso ancho de banda parece condenarla rápidamente a la obsolescencia.
July 19, 2006 Ya comentabamos ayer que entre las tecnologías PAN basadas en cables destacan USB y FireWire. USB (Universal Serial Bus) es en este momento el estándar dominante en este tipo de redes, especialmente en el ámbito de conexión con periféricos como escaners, cámaras fotográficas o dispositivos de almacenamiento externos. Su tasa de transferencia de datos puede alcanzar los 480 Mb/s. Dentro del ámbito de aplicaciones específicas como edición de video USB presenta algunas limitaciones que han sido superadas por FireWire. Esta tecnología, también conocida como iLink o DV, permite tasas de trasferencia de hasta 800 Mb/s. Sin embargo su expansión se está viendo frenada por los royalties que Apple, su empresa creadora, impone a los fabricantes. Pese a la relevancia de las tecnologías PAN basadas en cable, son las redes PAN inalámbricas (WPAN) las que están atrayendo en mayor medida la imaginación y las compras de los usuarios. Dentro de este ámbito varias tecnologías PAN compiten entre sí: Bluetooh, ZigBee. Wíreless USB, IrDA u UWB. Bluetooth es la tecnología dominante en el ámbito de la interconexión inalámbrica de dispositivos. En su versión más extendida (Blueooth 1.2) soporta la la transmisión simultánea de voz y datos con un alcance alrededor de los 10 metros y una velocidad de 720 kb/s. En enero de 2005 comenzaron a comercializarse los primeros dispositivos que hacen uso de la especificación 2.0 de Bluetooh cuya principal característica es ampliar la tasa de transferencia de datos disponible hasta los 2,1 Mb/s. Bluetooth ha tenido un impacto similar al de USB en el desarrollo de las redes de interconexión de dispositivos al permitir su funcionamiento al margen del ordenador personal, añadiendo en este caso la característica de la movilidad. De hecho, Bluetooth está siendo la punta de lanza para la incorporación al proceso de convergencia de contextos hasta ahora escasamente influidos. El caso más notorio es del automóvil, donde cada vez más fabricantes incorporan Bluetooth como parte de los accesorios del vehículo Se estima que a finales de 2005, han sido fabricados más de 2,8 millones de vehículos que incorporaran de serie esta tecnología. El último jugador incorporado a la interconexión de dispositivos ha sido UWB (Ultra Wide Band). Esta tecnología basada en pulsos permite alcanzar tasas de transferencia de datos entre los 100 y los 500 Mbs dentro de un rango de distancias inferior a los 10 m, unos valores muy por encima de los alcanzables por el resto de contendientes. Otro elemento diferencial de UWB; que será crítico para su éxito, es su bajo consumo de potencia eléctrica frente a otras tecnologías. Además su funcionamiento basado en pulsos evita cualquier tipo de interferencia con otras redes inalámbricas. Estrechamente relacionado con UWB, Wireless USB (WUSB) puede ser definido como una extensión del estándar USB que pretende combinar la velocidad y seguridad de la tecnología USB con la flexibilidad del uso de las tecnologías inalámbricas.Desde un punto de vista tecnológico, WUSB ofrece tasas de transferencia en un rango que va desde los 480 Mbit/s a 3 metros de distancia, frente a los 110 Mbit/s a los 10 metros. El desarrollo de la especificación de WUSB fue finalizado en mayo de 2005 por el Wireless USB Promoter Group, cuyos principales participantes son Agere Systems, Hewlett-Packard, Intel, Microsoft, NEC Corporation, Philips y Samsung. Los primeros productos que hacen uso de esta tecnología están disponibles desde finales de 2005 Tras la ratificación de sus especificaciones eb diciembre de 2004, ZIgbee (IEEE 802.15.4) apareces como una alternativa para la interconexión inalámbrica de dispositivos con menores prestaciones y coste que Bluetooth. Con una tasa de transferencia de datos de 250kb/s, esta tecnología ofrece una alternativa interesante en aquellos ámbitos donde el consumo de energía es más importante que la capacidad de transmisión. Tanto Bluetooh como ZigBee hacen uso de comunicaciones vía radio. Sin embargo, IrDA (Infrared Data Association) impulsa un estándar basado en rayos infrarrojos. El precedente de los mandos a distancia ilustra el potencial de esta tecnología orientada a aplicaciones que demandan baja velocidad y volúmenes de datos transmitidos. En el momento actual existen dos normas ya completadas IrDA y Fast –IrDA. En su conjunto las soluciones infrarrojas pueden ofrecer en entornos de visibilidad directa entre emisor y receptor tasas de transfrencia de hasta 16 Mbs con un alcance inferior a los 10 metros. Esta variedad de tecnologías esconde sin emabrgo un escenerio futuro mucho más sencillo. A este se dedicará el último post de esta serie.
July 18, 2006 Las Redes de Área Personal, más conocidas por el acrónimo inglés de PAN (Personal Area Network), constituyen uno de los campos de más rápida evolución en el ámbito de las redes informáticas. La creciente diversidad de dispositivos asociados a la convergencia que se comunican entre sí obliga a buscar nuevas formas de conexión más cómodas y con mayor capacidad que el tradicional cable paralelo de la impresora. Una PAN es una red digital orientada a la interconexión de dispositivos dentro de un rango que distancias inferiores a los 20 metros. La principal diferencia entre una red personal y una red local se encuentra en la naturaleza de su utilización. Mientras una red local busca la interconexión de distintos usuarios que puedan compartir recursos, las redes personales se construyen alrededor de un único usuario que comparte su información entre diversos dispositivos. Se trata por tanto de redes usuario-céntricas. Entre los ejemplos más habituales de redes PAN puede citarse la interconexión entre agendas personales (PDA) y ordenadores portátiles, entre reproductores mp3 y equipos de alta fidelidad, entre el teléfono móvil y un dispositivo de manos libres inalámbrico o entre una cámara digital y un PC de sobremesa. Al igual que sucede con el resto de redes digitales, estas soluciones de corto alcance ha uso de soportes tanto cableados como inalámbricos. que se comentarán en sucesivos post. En el de mañana se abordarán las redes PAN cableadas con tecnologías tan consolidadas como USB (Universal Serie Bus) y FireWire.
June 22, 2006 Una de las cuestiones que más recurrentemente aparecen mencionadas como inhibidores para el uso de la red en España es la de la seguridad. Creo que su aparición como inquietud se remonta a los primeros estudios sobre Comercio Electrónico que hacíamos desde la Asociación Española del ramo, allá por los años noventa y muchos. Que ya ha llovido desde entonces. Desde ese primer momento de popularidad se han unido desde entonces los temas relacionados con la explosión de los virus, las vulnerabilidades de los navegadores, los comentarios en prensa general sobre gusanos, estafas, virus y así hasta el infinito. Nada de ello sirve demasiado como generador de confianza en la red, francamente. Lo que no puedo situar con tanta precisión es el momento y el origen de la apuesta por el DNI digital o los certificados digitales como posible panacea contra esa sensación de inseguridad más o menos general y que se supone negativa para el desarrollo de la red. Pero no creo que sea menos negativa que todo lo anteriormente apuntado. Si no por nociva, sí por lo estéril. Y el punto de partida es tan simple como que la seguridad, lejos de resultar un asunto objetivable, es un concepto relacionado con el mundo de las percepciones. Las cosas no son seguras o inseguras en sí mismas, sino que las percibimos como tales. Lo seguro o lo inseguro son sensaciones por completo subjetivas, que ni se crean ni se eliminan mediante elementos técnicos o listados de características tranquilizadoras ¿Creen ustedes que mi suegra paseará conmigo tranquila en una moto porque le diga que lleva un ABS de tercera generación e inyección electrónica? Va a ser que no, como dice el del anuncio. Pero puede que se m |
