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Julián de Cabo

Con la esperanza de que el argumento valga de algo a nuestros lectores, haremos hoy un comentario rápido sobre el tema de la productividad, confesando que llega de la mano del enésimo comentario oído días atrás sobre el desfase entre el ritmo de nuestro país y los de nuestro entorno próximo.

Hay dos datos que merece la pena retener para tener clara una valoración de impactos. El primero es que, sin duda, la positiva evolución de la economía americana en sus últimos diez años viene dada por la intensiva inversión en tecnologías de la información. El segundo es que en nuestro país, el retardo en dichas inversiones trae en paralelo una caída sostenida de la productividad en los últimos años.

Pero lo que resulta particularmente curioso es ver de qué modo tan distinto se puso en duda el retorno de dichas inversiones en ambos países.

En USA, la tormenta la desató todo un premio Nobel (Robert Solow) con una frase demoledora. Cito de memoria pero creo recordar que era "vemos ordenadores en todas partes excepto en las estadísticas de productividad". La respuesta vino de Erik Brynjolfsson (del MIT) con una afirmación -"la falta de una evidencia no es la evidencia de una falta"- que terminó siendo acompañada por un estudio de las empresas del Fortune 500 donde se demostraba una correlación positiva entre inversión en tecnología y rentabilidad. Fue el punto final de la cuestión, que acabó con cualquier duda que pudiera existir sobre el retorno de esas inversiones, y probablemente ayudó a que arrancara ese círculo virtuoso inversión-retorno que en nuestro país tarda en llegar.

En España, la puesta en duda ha sido más una cuestión de café a media mañana. Acostumbrados a no creer en nada, los españoles también optamos por no hacerlo en la tecnología. Sin más.

Pero por extraño que parezca, también ese mismo estudio se produjo años después. Sobre pymes en lugar de empresas del Ibex35. Pero para alegría de los que intervinimos, con el resultado de que se reproducía el comportamiento: cada peseta invertida tenía una rentabilidad anual de hasta un 75% dependiendo de tamaño de compañía y sector de activdad económica. Curiosamente un dato parecidísimo al 80% de máximo retorno observado por los profesores del MIT en la gran empresa americana.

Pero ahí termina el paralelo entre ambos países. Desde entonces en USA se apuesta por la tecnología digital como arma competitiva con el buen resultado que todos podemos ver, mientras que en España hemos optado por jugarnos el crecimiento económico a la tecnología analógica encarnada por el viejo y sólido ladrillo.

Quiera Dios que los hayan cocido bien para tener un margen mientras rellenamos la brecha digital.

Ricardo Perez Garrido

Se acerca la campaña navideña. Con ella se acerca también una nueva etapa en las competencia entre compañías de telefonía movil. Este debería ser el año de 3G. Esto implica no solo un gran esfuerzo comercial por parte de todas las empresas implicadas, con la consiguiente subvención de terminales y avalancha de servicios. Dos de los nuevos servicios están destinados a cambiar, a medio o largo plazo, la forma en que nos relacionamos. Son la videollamada y la televisión.

Nos habíamos acostumbrado a la etiqueta de uso de la telefonía movil. Al menos casi todos. Pendientes de que el efecto red (el número de terminales en uso en el mercado) haga su trabajo, tendremos una realidad social alterada, con la imagen como nuevo elemento en las comunicaciones a distancia. Y con el entretenimiento "universal" llegando a cualquier situación, no solo al salón de casa.

Seguramente serán, como casi siempre, los más jóvenes los que señalen el camino a los nuevos usos de esta tecnología. Mientras se solucionan problemas de disponibilidad técnica, la sociedad seguramente se encargará de hacer la innovación sobre la marcha y enseñará a las operadoras las nuevas formas de comunicacion que solo a duras penas conseguimos predecir. No hay más que revisar la historia del SMS y de WAP: las cuentas de resultados nos indican la dispar suerte que han "sufrido" tecnologías donde la inversión y posiblidades a priori eran muy diferentes -y sesgadas del lado de WAP, mucha inversión, gran versatilidad- y que la realidad social ha acogido o rechazado de plano.

¿Qué hace falta para encontrar una mejor forma de predecir los usos sociales de las tecnologías? Dentro de las empresas las historias son más terroríficas. El ejemplo de los sistemas de gestión de conocimiento es uno de los más interesantes. Inversiones millonarias en complejísimos programas para documentar procesos, interacciones y conocimientos sufrieron fracasos totales, tras no haberse parado a pensar en el usuario y el "para qué me sirve esto".

Si las cifras de ventas de terminales van como todos esperan -los presupuestos invertidos en bajar el precio a los terminales seguro que va a ayudar-, para este verano tendremos las pistas de cómo va a interactuar la sociedad con esta nueva realidad, y que tipo de servicios y cambios en la industria va a propiciar.

Julián de Cabo

Desde que se empezó a hablar de la TDT como alternativa a la TV convencional hasta estos últimos tiempos, la verdad es que el tema de la televisión está tomando una cierta recurrencia como noticia. Y descartando la parte de autonoticia que pueda haber detrás del fenómeno, es justo reconocer que hemos venido asistiendo a sucesivas oleadas de cambios en lo que años atrás era uno de los segmentos más pacíficos del mercado. Incluso los de mi generación recordamos los tiempos en los que se hablaba con sorna de "la mejor televisión de España" para referirse al único canal público disponible.
Y el caso es que tanta ebullición no parece que sea lógica cuando tenemos delante un mercado tan maduro. Tomando como referencia la primera edición del EGM de este año, estamos hablando de un medio con un 89,4% de penetración, que coincide exactamente con la cifra de la misma oleada del año 2.001.
De hecho, en el panorama español de los medios, sólo crecen significativamente Internet (15.6 a 28.6% de 2.001 a 2.004, porque en 2.005 cambian la métrica) y la prensa diaria (35,9% a 41% en igual periodo), pero es ese caso entendemos que el crecimiento debe venir bastante ligado a la aparición de los diarios gratuitos.
Así las cosas, cuando uno lee sobre la cantidad de canales que van a aparecer de la mano de la TDT y suma los analógicos en abierto, los locales, los de pago, el satélite y los mediopensionistas, no puede dejar de pensar que en el fondo toda esa oferta viene dirigida a un mismo objetivo, que es uno mismo. Quiero decir, que en el fondo toda esa oferta compite por un mismo objetivo, que es capturar tiempo del usuario. Un tiempo que tiende a ser excluyente, en la medida en que raramente puede el usuario atender a dos medios de comunicación a la vez. Lo cual va a ser un problema porque al tratarse de televisión comercial, sólo ganará dinero aquella TV que pueda demostrar la fidelidad de un grupo suficientemente grande de usuarios.
Honestamente, la sensación que da es de que o las futuras televisiones cambian tanto su oferta como para recapturar ese tiempo que los usuarios prefieren usar hoy en otras cosas (Internet y los videojuegos entre ellos), o el panorama se puede poner económicamente negrísimo para los últimos de la fila.

Salvador Aragon

En varias conversaciones entre los que "perpetramos" este blog ha surgido de forma reiterada la pugna entre Sony y Apple por el mercado digital. A raíz del éxito de iPod e iTunes, todos coincidimos en que a priori, Sony estaba mucho mejor posicionado que Apple para aprovechar el mercado emergente de la música digital.

La reflexión sobre este caso concreto nos arrastra a una pregunta más amplia: ¿Cuáles con los ingredientes de la innovación con éxito en la convergencia?. Para responder a esta cuestión nada mejor que recordar lo que el management ha descubierto sobre el arte de innovar.

La primera aproximación rigurosa al papel económico de la innovación data de 1920, cuando Ludwig Von Mises describía el "proceso de descubrimiento", a través del cual el emprendedor localizaba nuevas oportunidades y formas de generación de riqueza. Sin embargo el estudio de sus ingredientes debe esperar hasta 1950 cuando Edith Penrose destacó el papel los recursos. Posteriormente, Hammer y Prahalad añadieron a la lista de ingredientes los procesos, y de forma más reciente, Christensen incorporó los valores.

Sin embargo, el conocimiento de los ingredientes no garantiza un plato bien cocinado. En el momento actual sabemos que la innovación precisa de recursos, bajo la forma de infraestructuras, talento y financiación -, procesos que la soporten y valores que la hagan sostenible. Sin embargo numerosas organizaciones que disponen de dichos ingredientes, se muestran incapaces de generar innovaciones que mejoren su capacidad competitiva.

Recordemos el caso de Sony. Esta compañía disponía de recursos más que suficientes que iban desde capacidad financiera hasta uno de los mayores catálogos audiovisuales del mundo, sin contar con su experiencia en el desarrollo de dispositivos portatiles. Así mismo ha refinado algunos de los procesos de desarrollo de productos más refinados que existen, completados con una capacidad de distribución casi planetaria, y por último sus valores se orientaban de forma clara hacia la innovación. Y con todo ello ¿qué falló entonces?

El por qué de esta incapacidad ilustra una de las grandes paradojas de la innovación. A la capacidad de generar nuevo conocimiento debe unirse la capacidad o el arte de olvidar lo antiguo. Esta importancia del olvidar o desechar prácticas ya obsoletas fue destacada por Schumpeter bajo la denominación de "creación destructiva", y casi de forma profética está marcando el desarrollo de la innovación en este siglo XXI.

Sólo olvidando su visión de "computer maker", Apple ha sido capaz de aprovechar las oportunidades asociadas a la digitalización en la industria de la música. Sin embargo Sony ha tardado en superar lo que algunos llaman el "síndrome del Triniton". Tras alcanzar la excelencia en una categoría de productos, es muy difícil olvidar esa línea de avance exitosa y sustituirla por caminos más inciertos.

Y desde la óptica de una escuela de negocios, esta reflexión puede extenderse a todos nosotros. ¿Cuántas veces no innovamos por que nos negamos a aceptar que lo que considerabamos como activos en nuestra trayectoria profesional se han convertido en pasivos? Y es que desgraciadamente, el arte de olvidar en al gestión no es un arte fácil de aprender.

Julián de Cabo

Con esta entrada voy a contravenir todos los principios en los que se basa la filosofía de este blog, o casi. Al menos, entraremos en un tema de actualidad, comentaremos una noticia, y seguiremos la estela marcada por los grandes medios de comunicación europeos en estos últimos días.
Pero es que si la historieta del dichoso gorrión la glosara algún político, me temo que el título de este comentario hubiera sido puramente genital. Y probablemente con razón.
Asumo que si yo me he tropezado con la noticia tres o cuatro veces, la mayoría de los lectores la conoce. Pero aun así se puede resumir diciendo que mientras en un polideportivo holandés se preparaba el record del mundo de caída de fichas de dominó, se coló un gorrión que amenazaba con abortar el intento. Alguien disparó contra el pájaro saboteador, y a partir de ahí, gran zapatiesta de las ONG's conservacionistas dada la crueldad de los organizadores.
Confieso que en un primer momento casi me indigné pensando en el pobre pájaro ... pero cuando analicé a fondo el tema, no supe discernir qué era más estúpido: si matar pájaros, si poner millones de fichas de dominó en cascada, si grabarlo para la televisión, o si que millones de espectadores lo miren. Porque, a lo que parece, el programa de las fichas tuvo un elevadísimo share el año pasado en muchas cadenas europeas. Todo sea por el share.
Lo que no pude evitar recordar es aquella descripción de Constantinopla como aquella ciudad donde mientras la sitiaban los bárbaros, se debatía sobre el sexo de los ángeles.
Y el paralelo tal vez fuera algo más allá. Constantinopla andaba en aquellas disquisiciones dando muestra del agotamiento de su sistema de vida y de su modo de ver las cosas. ¿No parece que a la TV le ande pasando un poco igual de un tiempo a esta parte?. Mientras acuñan propuestas tan enriquecedoras como los reality shows o la caída de las fichas del dominó, y nos informan de pájaros en un polideportivo, las generaciones bárbaras de la consola se pelean en las casas por el teclado del Pc.
Ahora sólo falta que ese teclado traiga a nuestras mentes algo mejor que las pantallas del salón para que el viaje haya merecido la pena.

Ricardo Perez Garrido

La guerra de las consolas ya está en marcha. Aunque las respuestas a un posible cambio en el líder del mercado no empezarán a estar claras hasta mediados del próximo año, cuando la nueva PlayStation vea la luz, el otro gran jugador, Microsoft, ha apostado por adelantarse.

Como se ha escrito ya en muchos foros, en juego está no solo el mercado tradicional y los ingresos provenientes de ventas de productos relacionados con las consolas (gadgets y CD/DVD de juegos), sino también la esperada evolución del mercado online y, sobre todo, un lugar de privilegio en el salón de casa, y una puerta de entrada a más servicios y más ingresos.

En ese salón se van a buscar varios tipos de servicios:

- De comunicación, añadiendo imagen a la voz para tener algo diferencial que vender, y que volverá a cambiar el concepto que tenemos de comunicación y de "estar conectados".

- De entretenimiento, con la llegada de más servicios relacionados con el cine y una televisión donde los horarios no son tan importantes gracias a los dispositivos al estilo de TIVO. Aquí confluyen cámaras digitales, música y cine+televisión alrededor de un dispositivo nuevo que necesita todavía definir sus normas de funcionamiento y, entre otras, sus relaciones con el mundo de la publicidad. En este punto las consolas pueden convertirse en algo marginal, sustituidas por juegos en red que se adapten a las potencialidades de los centros de entretenimiento, o, por el contrario, construir capacidades específicas las conviertan en diferenciales por potencia, capacidad de interacción... no está muy claro.

- De creación y publicación de contenido. Con una cuestión sin respuesta, ¿cómo se van a relacionar estas familias digitales? ¿Tendrán sus fotos e inquietudes en red para compartirlas con familiares y amigos? ¿Tendremos el video del bautizo y la boda, los primeros pasos del niño disponibles en red para quien nosotros queramos? ¿nuestros gustos musicales y opiniones sobre determinado restaurante? Este cambio social, si se produce y deja de estar cerrado a un grupo muy pequeño de la sociedad, puede tener implicaciones no solo para aquellos que ofrecen servicios en red, sino para conocer dónde estará el valor añadido de las telecomunicaciones y quién puede proporcionarlo, si las operadoras o los creadores de software.

El que esta semana se abra de nuevo la guerra de las consolas no hace más que iniciar la discusión, de más calado, de qué cosas se van a hacer desde el salón de casa, y qué compañías se va a llevar los ingresos que pueden generarse.

Technorati Tags: Juegos, Consolas, Hogar Digital, TIVO, Networked Economy.

Salvador Aragon

En esta rápida aproximación a las relaciones de cooperación dentro de la convergencia digital, quedaban por examinar los dos modelos en los que la suma de las partes superaba en relevancia a las organizaciones componentes dentro de la alianza.

El modelo cooperativo (cooperative model) implica una transferencia importante de poder desde la empresa hacia la alianza resultante. A menudo, la relación con el cliente deja de estar gestionada por la compañía para ser asumida por la alianza. En definitiva, en este tipo de asociación no existe una empresa que controla la alianza sino que es el conjunto de asociados quien trabajo en pro del objetivo estratégico marcado.

Este modelo es ampliamente utilizado en la industria de los media, especialmente en el ámbito de la distribución. Por ejemplo, una distribuidora de cine es creada por diversas empresas productoras, para garantizar la difusión de sus películas. En la comercialización de las misma aparacen tanto la marca de las distribuidora, como la de la productoria originaria.

Finalmente, el modelo de constelación (constellation model) es utilizado por un conjunto de compañías para desarrollar una estrategia rupturista que transforme las reglas del juego competitivo y sitúe a los competidores en una posición defensiva. Las constelaciones nacen como joint ventures con participación accionarial de las empresas participantes y tienden a evolucionar hacia compañías independientes, con una identidad independiente en el mercado.

El grado de especialización mostrado por las constelaciones en el desarrollo de nuevas áreas de mercado inexploradas hasta ese momento limitan su desarrollo a segmentos emergentes, donde la promesa de rápidos crecimientos compensa los problemas de gobierno y el riesgo estratégico que asumen las compañías participantes.

Salvador Aragon

Las relaciones entre los agentes de la convergencia se construyen alrededor de dos paradigmas complementarios: el de la competencia y el de la cooperación. El paradigma competitivo destaca la lucha por el mercado, mientras que el cooperativo hace hincapié en el aprovechamiento conjunto de un mercado. De hecho, para numerosos estudiosos la convergencia es el ejemplo más claro de "coopetition".

La propia dinámica del ecosistema de la convergencia caracterizado por una dilución de las barreras de entrada a los sectores, y una gran velocidad en el cambio de productos y servicios, implica una constante búsqueda por parte de los agentes convergentes de nuevas capacidades que permitan afronta las nuevas amenazas y oportunidades.

En el seno de lo sectores convergentes, la solución más común para completar el portfolio de capacidades dentro de sus compañías ha sido el desarrollo de una amplia gama de relaciones de cooperación, habitualmente englobadas bajo el término de alianzas.

Dentro del entorno convergente, pueden considerarse cuatro grandes modalidades de relación cooperativa: constelación, cartera, franquicia y cooperativa. Cada una de ellas responde a una combinación distinta de necesidad de capacidades competitivas y estructura de liderazgo.

El modelo de franquicia (franchise model) es utilizado por las empresas convergentes para cerrar un "gap" único dentro de su cadena de valor. Las necesidades que plantea este gap son tan elevadas que no pueden ser cubiertas por un único socio, por lo que la empresa desarrolla un modelo de alianza franquiciable para una categoría determinada de asociaciones. La industria de los videojuegos ha sido una de las que ha explotado en mayor medida este modelo, ya que le permitía cubrir una de sus capacidades clave: el desarrollo de juegos para sus consolas .

Las principales ventajas del modelo de franquicia se encuentran en su rápida articulación gracias a que su gestión tan solo demanda coordinación a nivel operativo, y a que concentra su actividad en segmentos y actividades bien conocidas por todos los implicados.

Por su parte, el modelo de cartera (portfolio model) implica un grado de desarrollo muy superior a la franquicia. Esta aproximación surge cuando las compañías es consciente de la existencia de numerosas brechas en su cadena de valor. En lugar de llegar a un acuerdo específico para cada una de estas carencias competitivas, la compañía crea un conjunto de grupos de alianzas que son gestionadas como una cartera.

En cada grupo se da cabida a diversos socios lo que previene la generación de una dependencia excesiva respecto a un único agente en un mercado tan cambiante como el convergente. Así mismo cada asociación es manejada de forma prácticamente independiente lo que permite el estableciendo de asociaciones con agentes que son competidores mutuos, siempre que se establezcan en un grupo distinto.

Este modelo ha sido seguido por la mayor parte de los operadores de telefonía para asegurar aspectos cruciales en su cadena de valor asociados al aprovisionamiento tecnológico en ámbitos como el suministro de equipos o dispositivos, desarrollando un a cartera de suministradores pertenecientes a un reducido grupo de proveedores tecnológicos.

Otro ámbito de la convergencia donde el modelo de cartera es hegemónico es el del software donde los principales jugadores han construido carteras de socios para cubrir distintos segmentos replicando en cada uno de ellos el modelo de franquicia visto anteriormente. Un excelente ejemplo de esta estructura se encuentra en SAP que gestiona 8 categorías distintas de socios dentro de su cartera, dentro de las cuales define distintos niveles de compromiso (ver SAP Partneredge).

En estos dos modelos el control se mantiene dentro de la compañía que vertebra al alianza. En los dos modelos restantes (cooperativo y constelación), que analizaremos en un próximo post, la alianza tiene presencia de mercado por si misma.

Ricardo Perez Garrido

As convergence is driving the need of collaboration for companies in different markets, executives need to learn new skills related not only to innovation and change, but also to the creation and deployment of new incentive systems attached to those concepts. Telecom, media and entertainment industries are matching and mixing their offers, creating new markets, and destroying others faster than ever.

In the same line, new software architectures, with Web Services and Service Oriented Architectures as leading players in everybody's projects, are forcing a different understanding of the role that the IT department has to assume inside companies. There has been much discussion about what has been called "the new role of the CIO". The truth is that we need a different set of skills for the IT department. With flexibility, collaboration and cost as key drivers for those departments for the next few years, performing supporting activities is no longer the key. The role now is to be part of the race. A race that means offering new services fast, adapting to what the customers are demanding and being able to structure them from the building blocks that several companies or business units can offer.

I have been hearing the question for the last two years. ¿Why SOA? ¿Why web services? The answer is clear, but not simple: they need a different approach to what IT does for many companies. They mean collaboration, not only with different companies, but also, and more important, within the company, to re-define processes and how they are built, and create a new role for the CIO and the IT department: being inside the business, enabling change and rapid reaction. This new role means creating opportunities for change from inside, from those evolving processes and its newly gained flexibility. The great difference is going to be in the way companies change their organizations to promote those new roles.

Although integration and collaboration are buzzwords right now, I firmly believe that they are also key concepts for the next years. At least in an industry that is trying to find new ways to offer services that we can only envision at this point. The ones we already now (like VoIP) are changing not only the business landscape but also how society interacts and grows.

Technorati Tags: CIO, SOA, Convergence, Leadership, Telecom.

Julián de Cabo

Otra de las palabras con las que resulta inevitable encontrarse últimamente en cuanto uno se mueve un poco en el mundillo de las TI y de sus gentes es "offshoring". Y como casi siempre que se acuña una novedad, casi nadie sabe con precisión lo que significa, pero todo el mundo pone cara de estar en ello desde hace años.
Aunque a veces uno se tropieza con personas cuya solidez profesional da de sí lo suficiente como para decirte con sinceridad aquello de: "mira, Julián, ¿sabes por qué se le llama offshoring y no offshore?", "pues porque todos decimos que lo estamos haciendo, pero casi nadie se anima en realidad". Añadía mi interlocutor que lo más lejos que estaba dispuesto a llevarse el offshoring era a Alcobendas.
Demoledor, ¿verdad?. O al menos no parece concordar mucho con la visión de Arcadia feliz que nos pintan los que hablan en positivo del fenómeno.
Intentando hacer un balance ecuánime de ambos extremos, parece claro que una estrategia que contemple la gestión de parte de los sistemas en ese régimen presenta una primera gama de ventajas que son las asociadas al coste. Y probablemente también a la flexibilidad. Realmente, lo único que soy capaz de verle como diferencial con relación al outsourcing clásico es la posibilidad de asociarlo a temas de RSC intentando pasar negocio a países en vías de desarrollo.
En contra estaría fundamentalmente el pánico a la pérdida de control que implica, acrecentada en los casos en que el offshoring esté relacionado con desarrollos software de misión crítica. Pánico que no deja de tener su lado simpático, considerando las cosas que hemos visto con herramientas software aparentemente seguras y 100% certificado. Seguro que más de uno de mis lectores recuerda un simulador de vuelo incluido en un procesador de texto comercial y cosas por el estilo.
Y la consideración que no tanta gente se hace al evaluar el fenómeno es que en muchos casos, el código que se obtiene con contratos de ese tipo no es mucho más que una colección de algoritmos procedentes del dominio público chapuceramente ensamblados por personal de dudosísima cualificación.
Pero tristemente es casi seguro que el gestor encargado de supervisar los números del departamento de sistemas va a sentirse mucho más cómodo en ese epígrafe que si la misma cantidad va en otro.
Y es que, nos guste o no reconocerlo, el nuestro es también un mundo de modas.

Julián de Cabo

Parte de las (muchas) dificultades que entraña gestionar empresas en entornos convergentes está en que las herramientas de análisis tradicionales en el mundo de la gestión tienden a proporcionarnos "fotos" más o menos estables, o al menos tienden a congelar un instante concreto y a explicarlo de forma aislada.
Y conste que lo digo afirmando que, pese a ese inconveniente, seguiré pensando siempre que es mejor aplicarse "una de Porter en versión 5 fuerzas" que afrontar la analítica sin una metodología de apoyo. Y más cuanto más nos acerquemos hacia la variación que proponía Andy Groove en su "Only the Paranoid Survive", sumando como sexta fuerza a "los complementarios".
Pero el universo convergente es un universo que tiene el movimiento incluído en su propia definición: una compañia que converge es una compañía que se reinventa a si misma en su búsqueda de valor, y que en esa reinvención se desplaza rodeada por otras que tambien están en movimiento.
De este modo, la herramienta que necesito para gestionar mi tránsito debería ser capaz de trabajar no con posiciones, sino con trayectorias. Debería considerar mi propio movimiento, a la par que el grado de afinidad o peligro de colisión que ése movimiento genera al contraponerlo al de los demás actores que vienen y van. No es fotografía, y puede que tampoco cine. Porque el cine da movimiento, pero sólo sobre dos dimensiones y aquí es más que posible que necesitemos tres.
Como uno en el fondo es de letras, a lo que en realidad me recuerda es a aquella reflexión de las "Memorias de Adriano" de Marguerite Yourcenar: "No perder nunca de vista el diagrama de una vida humana, que no se compone, por más que se diga, de una horizontal y de dos perpendiculares, sino más bien de tres líneas sinuosas, perdidas hacia el infinito, constantemente próximas y divergentes: lo que un hombre ha creído ser, lo que ha querido ser, y lo que fue".
¿No es eso lo que en el fondo le pasa a nuestras industrias?.

Julián de Cabo

Pese a que lleva ya un par de años siendo uno de los caballos de batalla de alguno de los gigantes de la industria, parece que el concepto "hogar digital" esté tardando en arrancar más de la cuenta.

La perspectiva de la industria es clara y poco desinteresada: el arranque de esta moda traería consigo un incremento de ventas que no parece que vaya a venir de la mano de la simple renovación de equipos. Pero el caso es que, medido en Simos, han pasado ya cuatro desde que vimos los primeros "Pc de cuarto de estar" en las ferias, pero seguimos sin verlos en hogares interconectados, y poco incorporados a los catálogos de los grandes fabricantes.

Tal vez resulte que la perspectiva del usuario es bastante más difusa, y que probablemente incluso los más avanzados se resisten a desembolsar grandes cantidades de dinero sin una certeza sobre qué estándares o tendencias prevalecerán con el tiempo. Conozco más de un caso de amigos que se dejaron un dinero en montar una LAN doméstica pensando en el futuro y que luego se tiraron de los pelos al ver llegar WiFi por cuatro pesetas.

Entre este panorama de "esperar y ver" en el lado de la industria informática y la incertidumbre sobre lo que aportarán en un futuro muy próximo las consolas que empiezan a salir del lado de la electrónica de consumo, no parece otearse un panorama de arranque claro.

Y es lástima porque la del hogar puede ser la batalla decisiva. El que triunfe en ese ámbito, creo que tendrá espacio para rato. Pero de la mano de la simplicidad, la interoperabilidad y la fiabilidad. Puede que el usuario no sepa deletrear esos palabros, pero intuye con claridad lo que su falta le ha venido costando estos últimos años.

Julián de Cabo

Sin duda alguna, uno de los fenómenos más interesantes en el panorama de lo que hemos llamado a veces "Internet 2.0" es la aparición de los blogs y el consiguiente desarrollo de eso que alguien dio en llamar "la blogosfera".
Algunos de los que venimos de muy atrás en esta historia y recordamos la época en la que la métrica para evaluar el éxito de un portal eran las "páginas vistas" recordamos bien cómo uno de los datos menos comunicados en aquellos años era el de "porcentaje de páginas personales sobre el total de páginas vistas".
Incluso producía preocupación ver cómo del total de páginas de un portal, menos de la mitad eran aquellas "producidas en casa", mientras que las "personales" superaban frecuentemente este porcentaje. Era la época en que Lycos debía a Tripod un gran porcentaje de su tráfico, igual sucedía a Yahoo con Geocities y así sucesivamente. Pero nadie lo decía, y se vivía con un relativo sentimiento de frustración. Se podría pensar que muchos queríamos ser medios de comunicación al viejo estilo, y el éxito de las páginas personales no encajaba muy bien en esa pretensión. No había periódicos cuyo contenido fueran prioritariamente las cartas al Director. Nadie entendía de verdad aquello.
Hoy las cosas son tan distintas, que probablemente las cifras se sacarían con orgullo para demostrar lo importante que es el fenómeno de las comunidadades en mi portal. Si no tengo una comunidad a mi alrededor, soy un fracasado. Y si es de bloggers, mejor que mejor.
Pero el caso es que más de uno empieza a tener la sensación de que el fenómeno blog no debería ser tan perdurable en el tiempo como mucha gente pretende. O al menos no como herramienta básica de publicación, que es lo que está sucediendo ahora.
Y no es una afirmación política ni con ánimo de generar polémica. Se basa puramente en prestaciones: el blog es fantástico para editar material de usar y tirar. Es maravilloso para un periódico electrónico o para un diario digital, donde pretendo comentar hoy sobre mi tema preferido, pero con razonable brevedad y sin mucha profundidad. Para olvidarlo en el medio plazo. Pero si la información que suelo colgar tiene una pretensión de vida más larga, el blog no es lo más indicado: el puro paso del tiempo me la hace caducar muy fácilmente.
Cosa parecida sucederá si quiero generar debate en una comunidad amplia de usuarios: un foro clásico me da mil veces más flexibilidad a la hora de configurarlo, y es más plural al admitir una autoría de grupo frente al esfuerzo individual del blogger.
Probablemente sólo desde la tranquilidad que da el tiempo será posible valorar la medida exacta de lo que los blogs aportaron en la revolución digital. Pero no puedo evitar la sensación de que se está haciendo demasiada mística de lo que no parece ser mucho más que una herramienta.

Salvador Aragon

Desde el punto de vista de la convergencia, el desarrollo de un estándar modifica profundamente cómo se compite en su ámbito de actuación. Tradicionalmente se han considerado cuatro grades impactos: el incremento en las externalidades de red, la reducción de la incertidumbre, el desplazamiento de la competencia en prestaciones hacia la competencia en precio.

El primero de los efectos asociados a los estándares es el incremento en las externalidades de red, asociadas a la mejoría de la compatibilidad e interoperabilidad. Las externalidades de red se generan cuando la utilidad que un consumidor deriva del uso de un bien aumenta con el número de consumidores del mismo.

En este sentido los estándares permiten una mayor facilidad a la hora de que nuevos usuarios hagan uso del mismo, incrementando de forma simultanea su atractivo cada vez que se incorpora al uso uno de ellos.

Los ejemplos de este impacto en el entorno de la convergencia son innumerables auque los más significativos por la dimensión alcanzada son el propio Internet, entendido como suma del protocolo TCP/IP y el lenguaje de descripción de página HTML, y las redes de telefonía móvil como GSM que permiten roaming.

El segundo de los efectos es la reducción de la incertidumbre entre los consumidores, lo cual acelera de forma drástica la adopción de nuevas tecnologías o servicios. Desgraciadamente este efecto puede actuar en sentido opuesto. En ocasiones las guerras entre estándares enfrentados se convierten en conflictos sin ganador, ya que la propia confrontación genera desconfianza en el consumidor, como sucedió con las cintas de audio digitales. Así mismo, un efecto similar se produce cuando el apoyo a un estándar se limita a muy pocos jugadores de los que compiten en un mercado. El fracaso del discman de Sony obedece a este efecto de incremento de la incertidumbre asociado al aislamiento de un estándar.

El tercero de los efectos del estándar implica el paso de una competencia por prestaciones a una competencia por precio. Dado que muchas de las prestaciones definidas por el estándar son comunes a todas las empresas que ofrecen productos o servicios bajo su cobertura, la única vía de diferenciación en el mercado se establece por precio.

Esta tendencia se incrementa con el nivel de detalle bajo el que esta definido el estándar así como con la madurez del mismo. La fuerte tendencia hacia la disminución de precios en la electrónica de consumo se asocia a este tipo específico de "comoditización".

Por último, los estándares implican el paso de una competencia por sistemas a una competencia por componentes. En los ámbitos no estandarizados, como el automóvil, el usuario compara sistemas completos. Por el contrario, en los ámbitos estandarizados el usuario puede comparar, y de hecho compara, componentes que son integrables entres si.

Los ejemplos de comprador de un equipo de alta fidelidad que adquiere amplificadores, fuentes de sonido y altavoces a proveedores distintos, o los mercadoa de componentes asociados al PC con empresas de referencia especializadas en discos duros (Seagate, Western Digital), tarjetas gráficas (Martos, nVidia) y perfiféricos (Logitech, Epson,etc,)alrededor del PC ilustran este desplazamiento.

Salvador Aragon

Una de las características más destacadas del ecosistema convergente es el papel que los estándares juegan en él como definidores del marco competitivo. Uno de los principales estudiosos del tema, Carl Shapiro define al estándar como una definición, formato o proceso que ha sido aprobado por una organización de estandarización o aceptado "de facto" como tal por la industria.

Los efectos de los estándares aceptados dentro de los sectores convergentes han sido resumidos bajo la frase siguiente: "el establecimiento de un estándar implica dejar de competir por un mercado y pasar a competir en un mercado". Al regular la dinámica competitiva dentro de dicho mercado, los estándares definen el marco de competición y cooperación en su ámbito de aplicación pasando de una batalla por la dominancia a una batalla por la cuota de mercado.

Sin entrar en terminología legal, cosa que dejo a licenciados en derecho de pro como mis compañeros Julián de Cabo y Ricardo Pérez, los estándares pueden ser definidos tanto de facto como de iure. En el primer caso la creación del estándar obedece a una lucha entre diversos jugadores que proponen distintas alternativas y, cuya hegemonía o derrota se establece en términos de la cuota de mercado alcanzada

Por su parte, en los estándares de iure son resultado de una búsqueda formal del consenso en el que intervienen los agentes implicados en el desarrollo del estándar, y donde se combinan discusión técnica y negociación política.

Estos dos modelos están presentes en la convergencia digital aunque con una distribución muy desigual según los sectores. Dentro de las telecomunicaciones la práctica totalidad de los estándares han sido desarrollados por organizaciones formales como la International Telecommunications Union (ITU), o el European Telecommunications Standards Institute (ETSI), o por agrupaciones muy formalizadas de jugadores clave del sector como fue el caso del GSM Forum.

Por el contrario, los estándares en el ámbito de las tecnologías de la información y la electrónica de consumo surgen tras ser aceptados por el mercado entre múltiples propuestas desarrolladas por empresas de estos sectores. En ocasiones se llega a un estándar dominante como es el caso de Ethernet entre las redes locales, o DVD entre los dispositivos de soporte.

El mundo de los contenidos muestra rasgos intermedios entre las telecomunicaciones y las tecnologías de la información, ya que coexisten propuestas elaboradas por agentes formales de estandarización con aportaciones de jugadores individuales de la industria.

Un excelente ejemplo de esta diversidad se encuentra en los formatos de video digital donde coexisten propuestas formales como la familia MPEG, con aportaciones de la industria (Real Media y Microsoft) junto con otras provenientes de comunidades virtuales como es el caso de Open DivX.

Estas diferencias van a hacer que el impacto competitivo de los estándares en estos sectores sea muy distinto. Una diferencia que justificará el próximo post dedicado a los estándares.

Julián de Cabo

Aprovechando que en Madrid es festivo, haremos hoy un comentario menos serio de lo habitual, y entraremos en el apasionante mundo del videojuego. Más concretamente en lo que tal vez sea su encarnación más potente: los juegos en mundos virtuales persistentes.
No recuerdo si era el "Eterna on line" el juego en concreto, pero sí recuerdo el impacto que me causó la anécdota, que sigue siendo buena para ilustrar la fuerza del concepto.
La historia es parecida a la siguiente: revisando el comportamiento de los usuarios en uno de estos juegos, la compañía que lo explota descubre que hay un grupo de leñadores que todas las tardes entran a una determinada hora, ponen sus personajes a cortar árboles, y al cabo de unas horas se desconectan sin recoger la leña, ni almacenarla, ni venderla, ni nada por el estilo. Extrañados por el comportamiento de estos usuarios, los encargados de explotación contactan con uno de ellos para preguntarle si no saben cómo manejarlo, y se encuentran con la siguiente respuesta: "si sabemos, lo único que sucede es que para poder charlar sin que el muñeco nos moleste, lo mejor es ponerlo a cortar leña".
Curioso, ¿no?. En un juego donde se supone que el mayor aliciente consiste en trepar por una escala social sintética, se crean grupos de personas cuyo único interés es el contacto entre ellos, aun en una versión tan limitada como el contacto cibernético.
De nuevo el concepto de comunidad. Llamémoslo "people get people", "paradigma del bar" o como queramos llamarlo, pero está claro que el deseo de contactar con los afines es también uno de los motores que están moviendo el ciberespacio.

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Julián de Cabo

Tal vez el factor más importante que explica el cambio de modelo de negocio en las telecomunicaciones fijas sea la separación entre redes de acceso y prestación de servicios. Hace años que vemos como normal trabajar con dos empresas: una que nos conecta a una red y otra que sobre dicha red nos da acceso a Internet, servicio de voz o lo que corresponda.
Esa separación ha hecho posible que los mercados se vuelvan más competitivos, ha permitido que la especialización lleve a mayores eficiencias, y ha dibujado una industria completamente diferente a la que existió en la era de los monopolios.
En sentido contrario, el mundo móvil ha venido caracterizándose hasta la fecha por la prestación conjunta de acceso y servicios, con la excepción parcial de los operadores móviles virtuales en aquellos países donde se han puesto en marcha. Y tal vez sea ahí donde radique el hecho de su mayor rentabilidad actual. Mientras esa unidad exista, gozarán de mayor estabilidad y unas mayores facilidades para rentabilizar las inversiones.
Pero pensar que el futuro de una determinada compañía esté ligada al mayor o menor peso del negocio móvil en su composición de ingresos creo que es un error. Y lo creo por dos razones de orden completamente distinto. La primera, es que para sus clientes cada vez existe menos la diferencia "fijo o móvil" y lo que va importando es el acceso en banda ancha. La segunda, que como dijo von Ihering, "un solo párrafo del legislador convierte bibliotecas enteras en basura".
Y si esos argumentos no fueran buenos, recurramos a la praxis y al examen de lo sucedido en los diez últimos años en el sector. Si sobre esa base alguien se atreve a pronosticar que los próximos diez serán un ejemplo de estabilidad, es seguro que se equivoca.

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Ricardo Perez Garrido

Telefonica's anouncement this week of its acquisition of O2 (BT's spin-off four years ago) shows its ambition to compete not only in emerging markets (Latin America - Presentation on Telefonica's Leadership in Latin America here- and recently China) but also in the european market outside Spain.

The move raises questions about the direction of the company in its strategy to be the european leader in a converging scenario. With more than 116M mobile customers but no broadband presence in UK and Germany is difficult to se how it will help Telefonica's integration path announced by Cesar Alierta earlier this year as being at the center of their strategic plan towards 2008.

One of the best assets O2 has to offer is its experience in highly competitive markets, where Telefonica had no presence before. A experience that could be key to face increasing competition from Vodafone in Spain and future expansion plans in other european markets. The evolution of technologies that can change competition in mobile devices like WIMAX or the popularization of free WI-FI (initiatives like FON will be common place if they solve regulatory problems) adds aditional pressure.

With revenues of traditional voice services shrinking and growing competition in broadband, learning from hihgly competitive markets (where innovation is taking to the mass market services in the edge of broadband and mobility) sounds like a good option.

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Julián de Cabo

Si hay un grupo de tecnologías de las que se ha hablado durante años antes de que empezaran a incorporarse a la vida diaria, probablemente sean las tecnologías de localización, georeferencia, navegación o como queramos llamarlas.
Si hace años eran coto reservado de caza para marinos, exploradores o aventureros de tipo variado, cada vez es más frecuente encontrarlas en forma de GPS en el salpicadero de un taxista o como parte integral del sistema electrónico de un coche moderno.
Sin embargo, y hasta hace poco, casi toda la oferta ha venido resultando bastante plana, en el sentido de que tiene poca más variedad que la posibilidad de incorporar ploteos sobre pantallas más o menos amplias, anotar algún punto personalizado en los mapas y poco más.
Así hasta que alguien se atrevió a mezclar en el esquema el componente de "comunidad de ususarios", para dar como esplendoroso resultado ese Google Earth que funciona en torno a un concepto de "capas superpuestas" de información sobre fotografías georeferenciadas o simples planos.
Y aunque uno anda mayor para sorprenderse por nada, confieso que algo se me ha movido por dentro cuando he visto que encima del templo de Hércules en Sancti Petri había un icono que me enlazaba a un foro donde un americano preguntaba si aquello era una "house built on sand", para obtener la respuesta de un chiclanero que empezaba con un "I live near this building".
Cada vez me quedan menos dudas de que quien primero entienda los mecanismos que mueven las comunidades será el que se lleve el gato al agua en el mundo que viene.

Julián de Cabo

En los tiempos en que se empezaba a producir el encuentro entre telecomunicaciones e informática que acabaría llamándose convergencia, se empezó a hablar de teletrabajo.
Como en tantas otras ocasiones, el concepto pasó a ser "idea de moda", y a vivir dos fases que son todo un clásico. En este caso partimos de una fase inicial donde sus posibilidades se valoraron tibiamente (en este caso como conjunto de alternativas de gestión para fuerzas comerciales o poco más), y de ahí pasamos a un escenario donde se habló de teletrabajo hasta en la sopa, asociado a conceptos como el coste del alquiler de locales de negocio, etc, etc.
Y como pasa tantas veces, de ahí pasamos a un silencio motivado por una sensación generalizada de decepción. Pasamos de un entorno donde todo iba a ser trabajo desde casa, a otro donde la idea central era que aquello no lo usaba nadie, y que por algo sería.
Y en este punto mental nos quedamos muchos hasta tiempos recientes donde, sin que casi nadie hable de ello, vamos empezando a ver cada vez más casos de experiencias de teletrabajo en todo tipo de entornos y de empresas.
¿Tal vez porque ahora sí hay tecnologías maduras que le den soporte?. ¿Quizá porque se sabe cuales son los parámetros que acompañan al éxito o fracaso de este tipo de programas?. ¿Puede que tenga que ver con la bajada de precio del equipamiento necesario?.
Probablemente no haya una sola respuesta, pero lo que si parece claro es que aunque no esté de moda, el teletrabajo empieza a convertirse en una opción más a la hora de enfrentarse a la jornada laboral.

Julián de Cabo

Hace no muchos días que caí en la cuenta de que en mi vida como usuario de informática se van cruzando dos fenómenos cuyo crecimiento viene siendo sostenido en el tiempo.
El primero es que cada vez paso más tiempo con el browser abierto, pero casi sin navegar por la red en sentido estricto.
El segundo es que mis sesiones de "relación directa con el sistema operativo" cada vez se limitan más.
Y dándole una vuelta a esa idea, caí en la cuenta de que si esa es la realidad de un "viejo rockero" de los que se montan su propio equipo con piezas sueltas, la de muchos de mis colegas que son simples usuarios, debe estar aún más allá. Para ellos eso del "cmd" dentro de "Ejecutar" es ciencia ficción.
Abundando más en la idea, en este momento tengo abiertas varias pestañas del navegador desde donde accedo a este editor de blogs, al correo interno del Instituto, al de Gmail, y un par de ellas más, ambas con temas de trabajo. Es decir: una buena parte de mi trabajo se hace ya directamente con un navegador conectado a webs internas y externas (¿existe ya esa separación?). Tan lejos queda mi día a día de las "tripas" del sistema que hay días en que me olvido de que esa mañana me dio por usar alguna de las otras máquinas que tengo en casa con "sistemas alternativos". La emoción, si es que la hay, queda limitada al momento del arranque, y a partir de ahí la sesión de trabajo es igual, con independencia de la máquina que use o el emplazamiento desde el que opere.
Todo un cambio con relación a aquellos años del "format a: /s" o el "xcopy *.* /s a:".
Pues aun así, todavía habrá quien se pregunte como es posible que Microsoft anuncie que porta sus aplicaciones a la web.