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« September 2005 | Main | November 2005 » October 28, 2005 Se han acuñado muchos términos para hablar del nuevo interés que Internet, más bien la inversión en negocios alrededor de ella, está provocando. El más famoso seguramente sea Web 2.0. Pero sin duda la pregunta que más está presente en los foros es ¿será esta vez la buena? , o, en otra formulación: ¿otra vez burbuja? Dos de las revistas líderes en creación de opinión para negocios recogen historias opuestas: Forbes habla de los peligros que los blogs sin control pueden tener para las empresas a manos de críticas sin fundamento ni ética (artículo, requiere regi$tro); Fortune recoge la historia de como Rupert Murdoch está cambiando la orientación de su imperio de medios de comunicación para volcarse en las posiblidades de colaboración e integración con sitios en internet que integran el componente social y de interacción que se supone a Web 2.0. El vínculo entre ambas noticias apunta hacia la necesidad de gestionar de alguna forma la avalancha de información que se está generando, con un nuevo modelo, parecido pero diferente al tradicional. Claramente el contenido sigue siendo el rey, pero una mezcla entre contenido generado por la comunidad y por entidades más "oficiales", contrastadas en su reputación, su fiabilidad. Pero se pide algo más a este contenido, y se da entrada en esta categoría a miembros no tradicionales: bajo el nombre blog se esconde la necesidad de muchos de aportar sus puntos de vista, y de unos pocos de crear una reputación y un interés comparable para algunos a los medios tradicionales. ¿Le interesa un tema muy concreto? seguramente encontrará un blog que responda mejor a sus necesidades de agregación de información que ningún (o casi) medio tradicional. El futuro de estas fuentes seguramente será la profesionalización, aunque no está tan clara su integración en el modelo editorial. Weblogs Inc. ha sido comprada recientemente por AOL (noticia en español, comentarios de su fundador), y se dice publicamente que no va a afectar a su modelo: docenas de blogs, de editores que cobran en función del tráfico - ingresos por publicidad AdSense- que generan, y líneas editoriales solo guiadas por inependencia ("authentic and honest" dicen en su web). Lo interesante es no tanto este proceso de profesionalización sino la reacción que se ha producido: si proporcionas una herramienta sencilla con la que expresarse, ésta va a ser usada, y mucho. Las estrategias locales que todos los medios de comunicación han intentado seguir durante mucho tiempo se hacen realidad en este tipo de conductas. Con la perspectiva de acceso a medios electrónicos en cualquier lugar y desde casi cualquier plataforma, seguramente la estrategia de cualquier empresa que distribuye contenidos deba integrar de algún modo una estrategia local que se base en la participación de los propios usuarios, clientes, co-generadores de contenido.Algunos como Negroponte ya proponían una situación como esta. Algunos hablabamos ya en el 2000 de la necesidad de conjugar servicios que la gente quisiera realmente utilizar con lo que las empresas están dispuestas a ofrecer. La evolución tecnológica hace que se esté produciendo un acelerado descenso de precios en comunicaciones y capacidad de proceso y almacenamiento de datos, de modo que el contenido es otra vez el rey, esta vez para quedarse. La única duda es cómo definimos contenido y quién va a ser el encargado de crearlo y hacerlo evolucionar. 
October 27, 2005 Aunque no solemos comentar noticias frescas de la industria, sería estúpido ocultar el hecho de que el post de hoy viene de la mano de una noticia tan llamativa como la compra de "Weblogs Inc" por parte de America On Line. Intentaré explicarme. Pero me temo que esta vez voy a tener que arrancar de muy lejos. Parte de las consecuencias de la muerte de las ideologías se pueden percibir en la prensa diaria. Basta con mirar las portadas de los periódicos un día de noticia polémica para tener la sensación de que hay tantas realidades como rotativos de tirada nacional se publican. Pero si eso resulta peculiar, más curioso resulta comprobar como esa portada radicalmente diferente convive con un interior donde el 80% del contenido de cada uno de ellos es exactamente igual al de la portada opuesta: información "neutra" de agencia, casi sin procesar. Hay veces que incluso los telediarios de grandes cadenas sirven los mismos vídeos para enriquecer una noticia. Cosas de la globalización y de la necesidad de optimizar costes de producción. El caso es que, visto de este modo, parece claro que un medio de comunicación clásico se compone hoy de un 80% de material de fondo, más un 20% de opinión a la que muchas veces se achaca ser demasiado tendenciosa, aunque casi siempre de forma "políticamente correcta". A muchos nos parece evidente que una de las razones por las que este tipo de medio ha venido perdiendo audiencia progresivamente es precisamente esa: ¿por qué pagar por un 80% de contenido que puedo obtener en cualquier parte, más un 20% que conozco de antemano?. Y estando en estas, aparece Internet, lugar donde ya los "portales" fuímos los primeros medios en ser conscientes de que las "páginas personales" tenían siempre más tráfico total que el conjunto de los contenidos que elaborábamos de un modo más clásico. En estos últimos tiempos, aparecen los blogs. Que técnicamente aportan poco más que ser una página personal para torpes como yo, aunque eso importe poco ahora. Lo que importa es que del mismo modo que se montó toda una mística en torno a los cambios que vendrían de la mano de la primera oleada de Internet, mucha gente ha llegado a pensar que la aparición de la "blogosfera" traería de la mano el advenimiento de la verdad, la limpieza en la información y la redención del ser humano. O casi. Estoy exagerando, pero sí es cierto que empiezan a surgir desde ese ecosistema personajes que alcanzan rápido predicamento al calor de la moda blogera. Pues bien, aunque sea nadar a contracorriente, muchos pensamos que la compra de Weblogs Inc no hace sino confirmar lo que se intuía con claridad: que los chicos de la blogosfera no son tan distintos de los periodistas normales, ni lo que producen difiera tanto de lo que la prensa lleva años trayendo. Y hay movimientos que parecen confirmar esta tendencia. Tal vez el primero fue la aparición de publicidad en muchos blogs, luego vino la adquisición o puesta en marcha de sistemas de edición/hosting de blogs por parte de los interesados en generar tráfico a través de contenidos, y finalmente pasó lo que tenía que pasar: un grupo de medios (AOL) se compra un centralizador de blogs con tráfico. Tal vez, en términos de Adriá, se dijera que el dueño de las patatas se hace con los huevos que necesita mezclar para seguir vendiendo tortillas. La pregunta que le queda a uno de todo esto es ... ¿qué diferencia real va a existir entre periodistas y bloggers?. Y aunque no tenga una respuesta, si que parece que el contacto se va produciendo poco a poco, y que tal vez la tan aludida "blogosfera" quede sólo como lugar de paso para el periodista de éxito, le llamemos en el futuro como le llamemos.
October 26, 2005 "A market for ideas" es el título de un especial de The economist sobre propiedad intelectual y protección de derechos en el cambiante mundo de la tecnología. Hoy, durante las sesiones del I Foro de la Convergencia TIC una de las ideas más repetidas por los primeros directivos de las compañías de telecomunicaciones más importantes del mercado español ha sido la necesidad de gestionar la innovación, y, especialmente, en forma de colaboración necesaria entre empresas que normalmente compiten pero que necesitan aprender a "hacer cosas" juntos. A pesar de que el mercado nos haya acostumbrado a los pleitos por patentes de lo más variopinto, seguramente la lucha por los estándares que empresas y administraciones públicas están emprendiendo llevarán a un punto en que los acuerdos y la colaboración para hacer compatibles productos serán más comunes. Y a pesar de que esto es lo que dice la lógica, estamos asistiendo a otro episodio de lucha entre Blu-Ray y HD-DVD da buena fe de los incentivos detrás de los sistemas actuales de patentes. Mientras, los diferentes interesados siguen anunciando su apoyo a uno de los estándares en esta nueva "guerra de destrucción": pregunten al cliente si quiere dos estándares que no hablen entre sí.
October 25, 2005 Parte de lo que nos ha tenido algo más relajados con relación a este blog compartido han sido un par de actividades relacionadas con la utilización de SOA y webservices por parte de una gran empresa española, y la Administración Pública. Sin entrar a niveles de excesiva precisión que nos están vedados de momento, la parte positiva de todo ello es que se empieza a percibir interés en todo ese entorno de desarrollo, y que dicho interés parece más realista de lo que se ha visto en anteriores ocasiones. Al menos, la aproximación que escuchas es que merece la pena apostar, aun desde la convicción de que no se verán cumplidas las promesas al 100%. Ojalá siga siendo así, porque parece que ambas son tendencias que consolidan en ámbitos más avanzados que el español, y que pueden representar una buena palanca para esa puesta al día que nunca termina de producirse.
October 17, 2005 En un mercado con 360 millones de usuarios de telefonía móvil, el estándar para la siguiente generación de dispositivos marcará los servicios que puedan ser desarrollados, las condiciones y dificultad de hacer roaming, la necesidad de personalizar las capacidades de los dispositivos... y puede generar ingresos importantes para quien controle la definición del estándar empleado. Parece que esto está claro para el Gobierno Chino, que postula TD-SCDMA como apuesta tecnológica para redes 3G en el futuro inmendiato. Mientras algunos apuestan de forma tímida, Nokia acaba de anunciar la cración de una joint-venture con China Putian para desarrollar productos específicos para esta tecnología. Siemens ya había anunciado una inversión parecida. En este caso la innovación viene de la mano de empresas que están desarrollando el estandar en un mercado que se va a convertir en el mayor del mundo en breve. La estrategia que está siguiendo el regulador chino en este caso parece clara: intentar retener parte de los beneficios y propiedad intelectual de los desarrollos tecnológicos que está sufriendo el país. La excursión espacial de este fin de semana respondía a un mensaje claro: hay un nuevo jugador en el mercado internacional por la innovación. Su política de defender estándares propios en temas como el desarrollo de software, el almacenamiento de información o las comunicaciones móviles no hacen más que reforzar esta estrategia. El que empresas gestionadas por organos estatales tomen el control en el desarrollo de estos estándares hace que no se trate de apuestas pasajeras, y fuerza a las operadoras occidentales que han entrado en el país, así como a los vendedores de dispositivos, a adoptarlos. La experiencia de India con la externalización creciente del desarrollo de software para empresas occidentales, dan un ejemplo de lo que puede llegar del mercado Chino. Lo que había nacido como un proceso de alquiler de programadores capaces de desarrollar líneas y líneas de código a un precio de risa comparado con las tarifas medias del mercado, se ha convertido en una floreciente industria de desarrollo de software, con empresas de una eficiencia y capacidad técnica envidiable. ¿Qué se puede esperar de un mercado que lleva años produciendo la tecnología que hace funcionar nuestros ordenadores, telefonos, televisores...? Como decía en este mismo foro hace unos días, la innovación parece ser la única vía para liderar mercados. Ejemplos como el resurgir de Motorola gracias a su apuesta por diseño audaz y alianzas con líderes en otros mercados (el RoKr en alianza con Apple) definen la necesidad creciente de colaboración entre empresas de mercados convergentes.
October 14, 2005 Tras identificar en el post anterior la convergencia de contenidos y la convergencia de sectores como procesos de convergencia de ámbito genérico, pueden identificarse otras convergencias que se están produciendo dentro de contextos específicos. Quizás la más cercana al lector es la que ha venido en denominarse convergencia de comportamientos. Su definición académica sería la de "proceso en virtud del cual el usuario desarrolla comportamientos similares con distintos dispositivos lo que genera una aproximación de sus contextos de uso". El ejemplo más inmediato lo encontramos, como nos recordaba Ricardo Perez en su post "Entretenimiento y nuevos servicios", en las nuevas consolas de videojuegos. Tras la figura tradicional del jugador que pasaba de la consola de videojuegos al PC para jugar, esta surgiendo el usuario genérico que pasa del PC a la consola para acceder a información, ver una película o acceder a Internet. Claro que esta convergencia de comportamientos se relaciona estrechamente con la convergencia de dispositivos. En las antiguas generaciones de videojuegos nadie dudaba de lo que era una consola y de lo que era un ordenador personal. Sin embargo, los recientes lanzamientos al mercado cuestionan esta diferenciación. Algunos de los fabricantes clave se plantean la comercialización de híbridos (ver noticia). De hecho la convergencia de dispositivos engloba todos aquellos fenómenos donde dispositivos digitales que aportaban funcionalidades diferenciadas pasan a integrarse en un único dispositivo que integra todas las funcionalidades precedentes. Sin embargo, entre las paradojas de la convergencia se encuentra la de que a la vez que asistimos a la convergencia de dispositivos podemos presenciar fenómenos de divergencia asociados a especializaciones del contexto. Un ejemplo para los fanáticos del iPod ¿Cuántos de ellos tienen un iPod de gran capacidad para su uso doméstico, y otro mucho mas ligero para practicar jogging. Y es que algunos de los misterios de la convergencia son insondables.
October 13, 2005 Resulta curioso que los que "perpetramos" este blog no hayamos abordado todavía de forma directa el concepto que le da nombre: convergencia. Probablemente el lector ha percibido como rodeamos a este concepto, valorando sus consecuencias sociales, empresariales y económicas, pero sin afrontarlo cara a cara. Y es que el concepto de convergencia digital es de los más elusivos que existen. De acuerdo al Diccionario de la RAE convergencia puede ser definida como "la acción de concurrir al mismo fin", que en nuestro caso quedaría circunscrita al entorno de lo digital. Esta definición se ajusta como un guante a la acepción primitiva de convergencia digital, que hoy denominaríamos convergencia primaria de sectores. Bajo dicha definición la convergencia es el proceso por el que las fronteras entre todos aquellos sectores que procesan (informática), transmiten (telecomunicaciones) o generar (media) información digitalizada se están diluyendo de forma progresiva. Tras el éxito de esta acepción, a lo largo de los últimos cinco años hemos asistido a una auténtica explosión de convergencias. Expresiones como convergencia fijo-movil, de contenidos, de redes, o incluso de comportamientos se han hecho populares en la industria, las administraciones o la investigación académica. En sentido estricto, si consideramos que converger implica la existencia de un único fin, a la convergencia de sectores debemos añadir la convergencia de contenidos que podría ser enunciada como "cualquier contenido susceptible de ser digitalizado será digitalizado rompiendo las asociación preexistente entre el contenido y el soporte previo. El ejemplo más candente de esta convergencia se encuentra en los contenidos musicales y videográficos, donde la digitalización de los mismo está destruyendo su distribución mediante los soportes tradicionales (cassette, CD, DVD,") y potenciando su difusión a través de redes digitales. Tras esta precisión ¿podemos hablar en pruridad de convergencia en el resto de los ámbitos que propone la industria?. La respuesta es "depende". La realidad nos muestra que la convergencia es muy dependiente del contexto, y a la vez que se aproximan tecnologías y comportamientos (consolas de videojuegos con capacidades de reproducción de video), se producen especializaciones que podríamos calificar de procesos de divergencia. A menudo, estas divergencias se asocian a nuevos usos como puede percibirse entre las cámaras fotográficas puras y las integradas en dispositivos móviles. Y pese a ello, podemos identificar otros entornos de convergencia real, que analizaremos en el próximo post.
October 11, 2005 Como hijo de médico, conozco el juramento hipocrático desde que aprendí a leer. Aún está colgado en una sala de la consulta de mi padre. Irónicamente, justo encima del ordenador. De acuerdo con aquel juramento, que por supuesto nada tiene que ver con Hipócrates, el médico si actuaba debía estar seguro de al menos ser útil o no dañar. El principio enunciado en griego pasó luego al mundo latino como "primum non nocere", o lo que es lo mismo, ante todo no dañar. De su pervivencia hasta nuestros días puede que sea responsable su gran coincidencia con principios de la moral judeo cristiana, pero esa sería otra batalla. El caso es que algún profesor de nuestro departamento de Sistemas (creo recordar que Carlos Sáez) acuñó hace años como norma número uno del cuidado de los sistemas personales un "Si funciona no lo arregle" que hemos venido usando desde entonces como broma. Absolutamente equivalente al adagio latino. Lástima que los actuales sistemas de autodiagnóstico por Internet estén tan lejos de esta doctrina como para no entender que sin el driver de la tarjeta gráfica una imagen no se ve, y que si la imagen no se ve, lo bien que vaya para el resto del software no suele ser consuelo para el atribulado usuario.
October 10, 2005 Ese es el asunto principal de un especial sobre Networked Economy del New York Times. Recoge ejemplos varios de las cosas de las que llevamos un tiempo hablado aquí: la colaboración entre los "trabajadores del conocimiento" está cambiando. Las nuevas herramientas están facilitando que se pueda reunir alrededor de una misma idea a un grupo, y darle continuidad. Las herramientas tipo wiki son hasta ahora el mayor exponente de una tendencia que va a hacer que por fin los sistemas de gestión de conocimiento en que tanto se ha invertido -y que tantos fracasos han supuesto- sirvan para algo. El cambio fundamental con respecto a los años de la burbuja es que se trata de usos reales, enlazando con el comentario anterior de Salvador, algo que nadie impone, ni siquiera como una moda. Algunas empresas están construyendo nuevas capacidades de colaboración e innovación. Y lo están haciendo sobre plataformas que, más allá de la tecnología, dan respuesta a la necesidad de compartir conocimiento de una forma sencilla, continuando con los vínculos que se han establecido en el entorno de trabajo, basándose en reputaciones y resultados... vamos, construyendo comunidades. Pero esta vez significan rapidez y creatividad, algo que como dice Erik Brynjolfsson (profesor en MIT) en el artículo de NYT, es el lugar donde las naciones deben buscar su ventaja competitiva.
October 07, 2005 Comentaba Julián de Cabo en un post anterior que la esencia de la convergencia se encontraba en el principio del "todo fluye" enunciado por Heráclito. Coincidiendo con ambos maestros en su apreciación, la convergencia es un proceso de transformación social, tecnológica y empresarial, aunque con un elemento adicional enunciado por Ortega y Gasset: la circunstancia. ¿Se imagina el lector viendo la televisión simultáneamente mientras conduce un automóvil? Esto es técnicamente posible aunque a todos nos resulte ciertamente ridículo a la vez que peligroso. Esta sensación de extrañeza se debe a que el contexto donde se utiliza el servicio no encaja con nuestros hábitos más consolidados. Pues bien, esta dependencia del contexto va a marcar el desarrollo de la convergencia. De forma más rigurosa podemos definir el contexto, en términos orteguianos, como la coherencia de la tecnología con el entorno vital, - la circunstancia-, de la persona. La dependencia entre contexto y convergencia obliga estudiar con detalle los hábitos de los colectivos ya conectados y priorizar aquellos servicios con un encaje natural en sus estilos de vida. Serán estos usuarios lo que con su uso diario muestren, al resto de ciudadanos, la utilidad real de los servicios digitales, y los que realmente incentiven a través de la imitación el desarrollo de la sociedad digital. La experiencia del "boom internet" a finales de los 90, ilustra los riesgos asociados al lanzamiento de servicios que no encajan con el contexto vital. Bajo la denominación de "migración de canales" se escondía en muchas ocasiones la imposición del canal online con los resultados finales conocidos por todos. Bajo esta premisa el desarrollo de la convergencia digital debe ser visto como un un ciclo de desarrollo alternativo de servicios y acceso. Recordando a Hume, sólo la meta anticipada causa la conducta; lo que en términos digitales equivaldría a sólo el servicio que puede ser imitado va a ser utilizado.
October 06, 2005 Mientras la oferta de servicios más allá de triple play toma forma poco a poco, Microsoft presentaba ayer los nuevos juegos para XBox 360 que se lanzará el mes próximo. Justo a tiempo para los regalos navideños. ¿Cual es la razón para no entrar de lleno en el mercado de entretenimiento más importante en cifra de negocio? ¿Qué tipo de servicios se verán en los próximos meses, cuando la oferta de voz+televisión haga que la banda ancha entre en muchos hogares nuevos? Recordemos que en muchos de estos hogares no hay ordenador, pero si una consola, que en breve será sustituida por otra que puede conectarse a internet, navegar... interactuar con aquello que el usuario (padres e hijos) consideren tan interesante como jugar... la pelota en el tejado de operadoras de nuevo. O de aquellos que sepan crear algo diferente. Hablaba ya hace tiempo de Telewest, que, con su iniciativa Flextech, ha sabido crear un entorno generador de ingresos a través de canales de contenido muy orientado a nichos que nadie cubría. Otra vez "The Long Tail". ¿Para cuando en videojuegos?
October 05, 2005 Cuando en estos últimos días vemos cómo se suceden las orfertas para mayores y más baratos anchos de banda, no podemos evitar acordarnos de aquellos tiempos en que los modems a 9.600 baudios nos hacían pensar lo lejos que quedaban nuestros iniciales 2.400 para conectar al BBS de turno.
October 04, 2005 En un post de hace unos días, reflexionaba Salvador sobre los límites tecnológicos de la convergencia, llegando a la conclusión de que nos enfrentamos a un escenario donde los ritmos de crecimiento en cuanto a potencia de proceso, almacenamiento y transmisión de la información son sostenibles al menos durante otros veinte años. Sin embargo, a veces da sensación de que esa escalada que vivimos se convierte en "producto final" a ritmos muy distintos al de la evolución técnológica básica. Por poner un ejemplo, fue en un Pentium II donde primero vimos funcionar con razonable precisión un sistema de reconocimiento de voz, pero muchos años después seguimos prisioneros del teclado y sin interfaces de voz realmente eficientes. Y por rematarlo en otro ámbito podríamos decir que van siendo demasiados los años que llevamos esperando a un dispositivo que realmente reemplace ventajosamente a las variadas combinaciones de PDA y teléfono que se suelen usar. Y puede que los dos ejemplos de antes sean un poco para iniciados, y sólo tengan una relativa importancia en términos generales. Pero el ámbito que últimamente empieza a resultar más llamativo es la falta de dispositivos que faciliten la convergencia digital en el hogar. Un ejemplo extremo de la falta de operatividad de la industria en este sentido sería la escasez de oferta en cuanto a dispositivos para la integración de informática, audio y video en el hogar. Cualquiera que haya intentado hacer trabajar en conjunto a su PC de casa con la televisión o el equipo de sondido sabe de qué hablamos; las opciones son escasísimas y de precio muy elevado. Pero incluso renunciando a la integración de mundos diversos, y buscando soluciones más sencillas como alternativas para una red informática doméstica, tampoco la industria da mucho más de sí. Wifi y poco más. Y si su router no alcanza los metros que usted necesita, tiene un problema serio. En definitiva: impresiona comprobar como casi ninguno de las industrias involucradas se atreve a dar el paso de poner en manos del gran público los elementos que necesitan para que los hogares sean parte de la esa convergencia digital que -según nos cuentan- tanto interesa fomentar.
October 03, 2005 ¿Qué es lo que hace falta para que las diferencias que la tecnología produce se conviertan en oportunidades para mejorar? Sin atreverme a dar una respuesta, la semana pasada leía dos noticias que seguramente ayuden, y mucho: 150 millones de portátiles a $100 la unidad (noticia de NYT.com, requiere registro), y 60 millones de telefonos móviles por debajo de $24.
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